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第23章（第2页）

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&ldo;的确，贾斯珀先生，&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人回答，&ldo;这是地理学的一个真实情况，我们这些英国人应为之自豪！

不过，请告诉我，哈得孙湾公司最终宽容了这些后，难道没有鼓励除萨米埃尔&iddot;赫恩以外的某个旅行家去探险吗？&rdo;

&ldo;它这样做过，夫人，多亏了公司，富兰克林上尉于1819年至1822年进行过一次旅行，正好是在赫恩河与特纳盖恩角之间。

这次探险充满了艰难困苦。

有好几次，旅行者们完全断绝了食物。

两个加拿大人被他们的同伴杀死后吞食了……尽管经受了如此多的折磨，富兰克林上尉在北美洲海岸一带仍然穿行了五千五百五十英里的地方，在他之前还从未有人涉足过这一地区。

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&ldo;这是个精力超人的人！

&rdo;波利娜&iddot;巴尼特补充说，&ldo;他用自己的行动证明了这一点。

尽管他吃了不少苦，他却又一次出发去征服北极了。

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&ldo;是的，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;而这位勇敢的探险家却残酷地死在了他发现的地区上。

但现在已证实了富兰克林的同伴们并未全部与他一起丧生。

这些不幸者中的许多人一定还游荡在这冰冷的孤独之中。

啊！

真的，一想到这可怕的抛弃，我就会难过！

有一天，波利娜夫人，&rdo;中尉颇为激动而肯定地补充说，&ldo;有一天，我要在这片无人知的灾难发生地上搜查寻找，而……&rdo;

&ldo;而到了这一天，&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人握住中尉的手答道，&ldo;这一天，我会陪您去探险。

是的！

像您一样，我已好几次有过这种念头了。

想到我们的同胞，一些英国人也许在等待着我们的救助。

我的心也像您一样激动不已……&rdo;

&ldo;这对于大部分不幸者来说已太晚了，夫人，但对个别的人还正是时候，请相信这一点！

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&ldo;愿上帝理解您，霍布森先生！

&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人答道，&ldo;我还要说，公司的职员生活在海岸线附近，我觉得他们比其他人更适合来完成这个人道主义的任务。

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&ldo;我同意您的意见，夫人，&rdo;中尉答道，&ldo;因为，这些人对北极地区的酷寒已习惯了。

他们已在多种情况下证实了这一点。

不正是他们帮助了1834年旅行的拜克上尉吗？那次旅行发现了威廉王地，富兰克林的遇难也正发生在那里。

不也正是我们中的两位：勇敢的戴斯和辛普孙于1838年受哈得孙湾总督之托去北冰洋海岸探险，‐‐这样探险第一次探清了维多利亚这块地方‐‐的确吗？因此，我认为最终征服北极大陆的前景属于我们公司。

它的商站逐渐北上‐‐毛皮动物的避难地，‐‐有一天，一座堡垒会挺立在北极点上，即在地球所有子午线的交叉点上。

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