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第23章（第1页）

&ldo;那么哈得孙湾公司的人在找什么呢？&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人问道，&ldo;是寻找著名的西北通道吗？&rdo;

&ldo;不，夫人，&rdo;年轻的中尉笑道，&ldo;不是。

一个世纪前，公司对使用这条新通道没什么兴趣，它通常带给公司的好处，还不如给其对手的好处多呢。

人们甚至宣称，在1741年，有一个叫克里斯朵夫&iddot;米德勒通的人，受英国政府派遣来考察这片海域，他曾被公开指控收了公司的5000英镑贿赂，以宣称在两个大洋之间没有通道，也不可能有通路。

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&ldo;这可有损这家著名公司的荣誉啊！

&rdo;波利娜&iddot;巴尼特提请注意。

&ldo;在这一点上，我不为它开脱，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道。

&ldo;我甚至要补充说，议会严厉地谴责了这种作法，并在1745年答应拿出2万英镑的奖金给发现此通道的人。

因此，当年就有两个鲁莽的旅行者：威廉&iddot;莫尔和弗兰西斯&iddot;史密斯去了里帕尔斯湾，试图找到人们如此期望的通道。

但他们并未成功，一年半之后，他们只得回到了英国。

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&ldo;不过，其他的船长们未立即去寻找踪迹吗？&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人问道。

&ldo;没有，夫人，在30年里，尽管议会提供的奖金不少，对这一美洲地区，或是说英属美洲地区，‐‐这是最适合保留的名称，‐‐进行地理考察的任何企图都未出现过。

直到1769年，公司的一个职员才试图重新进行莫尔和史密斯的未尽事业。

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&ldo;公司已改变了那些狭隘自私的念头了吗，贾斯珀先生？&rdo;

&ldo;不是的，夫人，还没有。

萨米埃尔&iddot;赫恩，‐‐这位职员的名字‐‐的任务只是了解当地土著猎人指明的一个铜矿的状况。

这个职员于1769年11月6日离开了位于哈得孙湾西海岸附近的丘吉尔河畔上的加尔王子港堡。

萨米埃尔&iddot;赫恩勇敢地向西北方向进发；但饥寒交迫使他又重返加尔王子港堡。

幸好，这不是个灰心丧气的人。

第二年的2月23日，他带着几个印第安人又出发了。

这第二次征程真是劳累到了极点。

萨米埃尔&iddot;赫恩希望依靠野味和鱼米裹腹，但却常常缺少。

甚至有一次，他七天的时间，只能吃野果、旧皮子块及烤骨头。

勇敢的旅行家总算还留了一点力气回到了商站，但一无所获。

可他并未灰心。

1770年12月7日，他又第三次出发了，经过十九个月的奋斗，他于1772年7月13日发现了科珀曼河，并直达其河口，他宣称在那儿看到了大海。

这是第一次有人涉足于美洲北海岸。

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&ldo;那么，西北通道，即这条大西洋与太平洋之间的连接通道还未被发现吗？&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人问道。

&ldo;没有，夫人，&rdo;中尉答道，&ldo;从此，众多喜爱风险的水手都寻找过它！

1773年的菲普，1776年到1779年的詹姆斯&iddot;柯克和克莱克，1815年至1818年的柯泽布，还有罗斯、帕利、富兰克林，以及其他许多人都致力于这一艰巨任务，但却毫无成果。

直到我们这个时代的探险家、勇敢的麦克&iddot;克吕尔才是唯一真正穿过北冰洋，从一个大洋到达了另一个大洋的人。

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