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第24章（第1页）

在这次及随后的多次交谈中，贾斯珀&iddot;霍布森讲述了自到公司工作后他自己经历的冒险故事，他与对立公司的竞争，及他想要去北部和西部无人地区探险的愿望。

而在波利娜&iddot;巴尼特夫人这一边，她也叙述了她自己在热带地区进行的长途旅行。

她谈到了她已进行过的，及她打算有一天要去进行的旅行。

中尉与女旅行家之间这种愉快的故事交流，使长途旅行变得趣味无穷。

这时，狗群奔跑着，拖着雪橇向北方驶去。

科珀曼河谷在靠近北冰洋的地方显然宽阔起来。

两侧不很陡峭的山丘越来越平坦。

这儿、那儿出现了一些含树脂的树丛，使这片相当陌生的景色显得不那么单调。

顺河水流下的一些小块浮冰还在抵御着阳光的照射不肯融化，但数量却一天天渐少，一条小船，甚至一条小艇都能毫不困难地顺河而下，不会受到任何天然堤坝或任何岩石的阻碍。

科珀曼河的河床既深且宽。

融雪不断地流入河中，清清的河水流速很快，但从未形成汹涌的急流。

河道在上游地区非常曲折，渐渐拉直，笔直延伸了好几英里的地段。

至于河岸，宽阔而平坦，由硬硬的细沙构成，有的地方铺盖着干枯矮小的草毯，正适于雪橇滑行及队形的展开。

没有坡道，因此，在这平坦的大地上行进得很顺利。

于是，小分队快速地日夜兼程‐‐如果&ldo;日夜&rdo;的概念也可用于这个地区的话，因为，这里的太阳只画了上一个几乎与地平线相持的圆弧，几乎不会消失。

在这个纬度上真正的夜晚持续不了两个小时，在一年中的这一时刻，黎明紧接着黄昏。

此外，尽管远方有稍许雾气，天空都是晴朗澄净，于是，小分队在极佳的条件中旅行着。

在两天中，人们继续毫无障碍地沿着科珀曼河前行。

河流的周边地区很少有毛皮动物光顾，但鸟儿却很多，有成千上万只。

貂、海狸、白鼬和狐狸几乎完全看不见，不能不使中尉感到担忧。

他自忖这些地区是否像南方的地区一样，被围捕过滥的食肉类动物和啮齿类动物已抛弃这里了。

这是完全可能的，因为人们常常碰到宿营地的痕迹及熄灭的灰烬，它证实了土著猎人或其他猎人，或近期或远期曾从这里经过。

贾斯珀&iddot;霍布森清楚地看到，他的探险应更加向北推进，他到达科珀漫河口时，恐怕才走了旅途的一部分。

他急着想踏上萨米埃尔&iddot;赫恩隐约望见的海岸，便尽力地催促小分队快速前进。

此外，大家都象贾斯珀&iddot;霍布森一样地着急。

每个人都急着赶路，以便在最短的期限内到达北冰洋海岸。

一种难以形容的吸引力促使这些勇猛的开拓者不断向前。

未知地的魅力引诱着他们。

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