落日西沉，余霞成绮。 皇家琼林苑内，江南贡来的名花得匠人精心培育，夕阳下愈见绚丽。 近酉时光景，前来赴宴的臣工与新科进士少有安坐席上者，多散于苑中吟诗赏花，以文会友。 历来琼林盛宴，乃是士子无上荣光，更是朝廷新旧官员彼此相熟的好时机。 右首席位，内阁首辅陈祯不紧不慢地啜饮清茶，紫袍上所绣仙鹤绕于祥云间，神态毕现。 新入朝的士子们脚下犹疑，文臣之首，以他们的身份难得有机会拜见。 况且首辅在朝三十余载，一路辅佐陛下登基，深受帝王倚重信赖。全盛之时，阁臣五人有三位皆出自陈府门下，道一句权倾朝野不为过。 然而…… 难题摆在眼前，士子中央，今岁的探花郎林晋心思最是活络。他登科时年岁不过二十有二，尤其立在不惑之年的状元与榜眼旁，更是难掩春风得意之神采。 他邀上七八位同年的进士一同拜见首辅，既不谄媚热切，又全然不失礼数。 陈祯泰然受了晚辈的礼，琼林宴岁岁如此，这些新科士子存的心思也都分明。 瞧其中有几位年轻的面孔，他轻拨茶盏，随意提点几句，又道：“长瑾还未至？” 首辅大人问话，立时便有人接上：“户部近来事务冗杂，许是因公务耽搁了。” 林晋已退远几步，闻言知晓首辅口中提到的人便是元和二十九年的榜眼，容砚，容长瑾。 虽未谋面，但同为登科的进士，在场诸人对容长瑾的名号多有耳闻。他十六岁问鼎一甲，在朝为官三载，已官拜五品户部郎中。说来那年的状元颇有些争议，容长瑾与李状元的文章各有千秋，主考官难以判定。是因太子殿下道容长瑾的文章虽则出彩，但欠济世之心，故而定其屈居榜眼。 而林晋知道容长瑾，还因一小段插曲。白日里打马游街时，本是春风得意的热闹，他偶然听得街旁女郎言语：“……探花郎的样貌也好，只是远不及容郎。” 少年得志，探花郎早便习惯周遭赞赏言语，在官员间谈吐往来渐有游刃有余之感。 女郎们的几句笑语夹在春风中，试问她们谈及的容郎，除了容长瑾，还能有何人？...