腊月二十五，北风呼啸，瑞雪纷飞，天地一色俱白。 在瑞雪兆丰年的美好预兆下，乐无涯的死期即将到来。 大罪八十二条，上至不忠不孝、里通外国、谋杀官员，下到伪造文书、偷盗皇家昭明殿后的橘子，怙恶不悛，决不待时，等不到明年秋决了。 圜狱之内，灯火通明，小桌上的菜肴腾腾冒着热气。 在场的五个狱卒低头屏息，靠墙而立，双目视地，十分谦恭。 一刻钟后，牢头带着一身风雪气息独自返回。 他摘下斗笠，呵了呵手。 见他去而复返，几名狱卒纷纷松了口气。 ……看样子，贵人是送走了。 一名狱卒殷勤地接过了牢头的斗笠，一眼扫到上面鹅毛大的雪片，感慨道：“老天爷呀，这雪下的。” 另一名年轻狱卒给牢头拉开凳子，低声说：“这么会子功夫，这都是第二个来探他的了。” 牢头坐定不答，揭开酒封，给自己倒了一满碗，又夹了一箸牛肉扔进嘴里。 这酒肉是贵人带来的。 他们不吃不喝，容易得罪贵人。但吃了喝了，万一里面加了不干不净的东西，致使看管不力，犯人外逃，那他们也是脑袋不保。 所以，这份礼一般是当值的牢头来享用。 究竟是口福还是毒·药，他一人消受即可。 这是乐无涯还是圜狱的头儿时定下的规矩。 牢头沉默着连吃带喝，其他狱卒则集中到另一张小桌上，就着清粥小菜，过他们的小年夜。 有人问：“正日子是明天，还是后天？” 另一个人回答，声音闷闷的：“还没打更，后天绞刑。” 一个面嫩的狱卒左右环顾一圈，把声音压得极低：“可我下午去瞧过他……许是活不到后天了。” 其他狱卒都沉默不语。 只有一个比那小狱卒早进来几个月的狱卒接了腔：“这不是刚好？左右与咱们是无干的，没短过他吃喝，也没动过刑，只能说他好福气。” 年轻狱卒疑道：“‘好福气’？” 稍年长的狱卒吱喽一口喝下一杯米酒，声音不由得大了些：“我倒是想...