公元前478‐前420年，雅典与斯巴达之间的对抗日益加剧斯巴达人妒忌雅典的不断繁荣和强盛；与其他一些希腊城邦一样，斯巴达人也痛恨雅典人在提洛同盟中不断扩大的霸权统治。

雅典人则厌恶斯巴达社会的军事化，雅典人也厌恶斯巴达人对希洛人的残酷压迫。

民主派坚持要扩大其在同盟中的权力范围，而独裁者则希望集权于少数人手中，两极化形势已日趋明显。

第一次伯罗奔尼撒战争（公元前460‐前445年）

公元前460年，雅典与柯林斯之间的战争尽管已卷入在埃及的作战（参见第二章→地中海&iddot;中东→马拉松战役→波斯战争结束），但由于经济原因，雅典与柯林斯和其他伯罗奔尼撒国家之间爆发战争。

爱吉那岛加入到柯林斯阵营，但不久其舰队就被雅典人击败，其城邦也被攻占（公元前457年）。

公元前457年，斯巴达参战斯巴达鼓动其同盟国与雅典断绝关系，并同自已一起与雅典作战。

于是，一支由斯巴达人指挥的军队在底比斯附近的塔那格腊击败了雅典人。

此后，斯巴达人并未全力投入以后的战争，不久之后，雅典人在阿罗费塔之战中又攻下底比斯城。

公元前457‐前447年，雅典人获胜尽管雅典人遭受了一些失败，但在军事和政治统帅伯里克利率领下，在海战和陆战中不断取得胜利。

公元前446年，形势转变雅典人被斯巴达及其同盟国赶出其位于希腊中部的征服地区，并受到其国内暴动者的威胁。

雅典舰队仅能保持海上控制权。

公元前445年，30年和平伯里克利结束了战争，并保待了以后30年的和平时期。

伯里克利的黄金时期（公元前445‐前432年）

伯里克利认识到，扩张政策的失误是由于雅典缺乏人力和财富，难以保待一支强大的海军和陆军，而且雅典的繁荣昌盛必须依赖其商业发展和海外殖民政策。

他在雅典和比雷埃夫斯海港之间建立了一条两面有城墙的通道，这充分表明了他的战略意图：使雅典变成一个自我封闭的牢不可破的中心城市，与陆地上其他城邦隔绝，保持对海上通道的控制。

伯里克利希望他的防御政策能够消除雅典与其邻邦之间的战争隐患，但是斯巴达对雅典仍怀恨在心。

公元前435年，柯林斯与柯西拉之间的海战柯林斯是伯罗奔尼撒同盟的成员；柯西拉（即科孚岛）是雅典的盟国。

公元前433年，雅典发动侵略战争雅典对柯西拉边界地区施加影响，并在经济上对柯林斯和其同盟城邦进行报复。

公元前432年，斯巴达宣战斯巴达人长期以来一直对雅典人怀恨在心，最后导致斯巴达向雅典宣战‐‐破坏了保持30年的和平。

伯罗奔尼撒和普拉提亚同盟加入斯巴达一方。

第二次伯罗奔尼撒战争（公元前432‐前404年）

公元前431‐前430年，伯里克利的消耗战略伯里克利准备在陆地实施防御，而从海上发动进攻。

斯巴达军队攻占阿堤卡，但由于雅典的城墙高大坚固，其进攻受挫。