第一章　　石桥，在金陵城郊。 夕阳余晖，将坐立在桥头的石狮影子拉得好长好长。 这桥长约三、四丈，没有桥栏，但甚为宽阔，可通车马。一个身着蓝衣的少年，正以全速向桥上飞奔。 “你跑不了的。”三个彪形大汉，一字接排，拦在石桥上。 少年心中大骇，猛地右肩一横，左半身急扭，将奔势刹住正想回头逃走。 居中一人桀桀大笑，说：“常来，你逃吧！你若逃得出我恶虎手掌心，那么你所欠的帐，就此一笔勾销。” 少年人大概知道不行，回身站着，道：“恶虎，咱们算起来也是街坊邻居，何必要伤和气，听我说，我若有钱，一定会还的！” 恶虎仍在笑，双手插腰说：“好家伙，攀交情啦！你有种，跑到咱帮赌坊中当大爷赌钱，赌输了撒腿就跑，咱们这么多兄弟吃什么？看在多年街坊份上，不会杀你，只想抓住你……” 常来呆了一呆，接道：“抓住我，干什么？” 恶虎道：“抵债。” 常来苦笑一下，道：“抵债，我身无分文……” 桥上三人哈哈狂笑，道：“你，你钱是没有，可是咱们若将你拿下，可以抵债！” “我？抵债？”常来迷惑不解地指着自己的鼻子，喃喃自语道：“我能抵什么债？” “当然能！”恶虎不怀好意地一笑道。 “我除了这身旧衣裳和这个人外，还有什么值钱的东西可以抵债？” “哩！你这个人就够了！” “人？我这个人有什么用？” “卖呀！” “卖？谁要呀？” “多着呢！” “恶虎！别开玩笑啦。” “开玩笑，绝对不是！” 常来心里隐隐有些不安。神情间也有些不自在，以致疏忽了恶虎和其他两个同伴，使了一个眼色，他的两个同伴竟然同时露出捉弄的笑容。 “有啦！城西刘员外家要一名小厮！”恶虎道。 “张秀才家中也要名书僮！” “铁匠铺子里的学徒！” 一人一句，一个方法，一家买主……常来越听越心惊...