林海走进女儿的卧房，屋里静悄悄的，只有几声火苗燃烧的噼啪轻响。小丫头绯鹊正蹲在外间看着药炉，见到他来，赶紧站了起来。林海示意她不必行礼，往里屋探了探，轻声问道：“姑娘睡了？午饭可曾用了？” 绯鹊想了一会儿，点点头又摇摇头。 林海气笑了：“到底有没有，不会说话了不成？” 王嬷嬷怕他生气，赶紧出来打圆场道：“老爷，绯鹊这丫头还小呢。因姑娘有吩咐，不让叫您担心，她有不敢撒谎，可不就不知道该怎么说话了？”又说，“姑娘咳嗽了一上午，好不容易才歇下，睡得也不踏实，雪雁在里头守着呢。” 林海闻言忙道：“快别吵着她，你随我来廊下说话。” 王嬷嬷其实年纪也大了，照顾起生病的幼女来渐渐力不从心，只是贾敏病了这几年，实在无暇打理内院、管教下人，如今黛玉屋里除了她，也只剩几个婆子和雪雁、绯鹊这样极小的女孩子。 林海不禁感叹：“绯鹊到底还是年纪小些，玉儿去京城她外祖家，一路上还是要你多注意着，再让她带上雪雁吧。” 王嬷嬷应了一声，又犹豫道：“姑娘听说了贾先生催姑娘早日启程的事，哭了好一场，直说舍不得，还说……”她又赶紧顿住。 林海对自己女儿的脾性再了解不过：“她是不是说，我倒舍得她，急不可待地要送她走？” 王嬷嬷讷讷地不敢回。 林海长叹一口气，也禁不住落下泪来：“我年近五十，膝下只她一女，哪里舍得她离我远去？可如今她母亲没了，我又无意续弦，除了她外祖母老国公夫人，谁又能管她的将来呢？” 他口中的“将来”，自是不是把女儿养大那么简单，说的是她的婚事。丧母长女本就在“五不娶”之列，若没个有份量的贵妇人教导她，到了年纪只怕连官媒来上门说亲时都会含糊过去。其实倘若真只看才学脾性，亲眷中也不是没有能教黛玉的，只是她没有史太君在荣国府的地位，在家中做不得主罢了……林海想起年少守寡、在夫家艰难度日的亲妹妹，又止不住叹气。 虽然京城中荣、宁二府的名声并不好听，甚至已经传到了江南官场来，但奈何林家实在支庶不盛，近亲中能依靠的，也只有他们了。...