“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。 望西都，意踌躇， 伤心秦汉经行处， 宫阙万间都做了土。 兴，百姓苦，亡，百姓苦。\" 这首小令是天历二年（公元1329年），关中大旱，张养浩被征召任陕西行台中丞，在他赴任途中经过潼关时触发了追念古代情怀而作的，看到兵家必争之地潼关而决定王朝兴衰更迭，表现了作者对民间疾苦的关心和同情。 这支小令，使诗人以历史眼光揭示出一条颠扑不破的规律：“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”即不管王朝如何更迭，在他们的争城夺地的战争中蒙受灾难的，还是那些无辜的老百姓。 而在五十年前，宋末元初年前，中原大地上另一个和潼关一样重要的地方，也同样上演着一场事关王朝兴衰更迭的惨烈故事，那就是襄阳城。这座蒙古和大宋争夺二三十年的城市最后以蒙古胜利而告终。 可是有多少忠臣义士为此献上宝贵的生命，谱写了一段段可歌可泣的故事。 小说的故事就是从襄阳城破后开始的。 这一年是大元五年（1276年），也就是襄阳城破五年后，蒙元军攻占南宋都府临安城（今杭州），俘获5岁的南宋皇帝恭宗。二月初五，临安城里举行和平受降仪式，赵隰正式退位，但赵隰之弟赵昰和赵昺被大臣保护逃出临安。 南宋残余势力陆秀夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝（端宗、幼主）。 蒙元对小皇帝穷追不舍，不断逃亡至南方，在闽粤等地继续抗击蒙古。赵昰在福州即位，是为端宗，改元景炎（1276年）。 此时中原已全部沦陷被蒙元占领，但各种反抗蒙古人的起义时常发生，让元朝皇帝忽必烈大伤脑筋。 这一日，天高气爽，在江南临安府一个小村庄外却显的格外的热闹非凡，这个小村庄名字叫牛家村。 临安城中已经戒备森严，大批蒙古士兵已经进驻了整个临安城中，在通往牛家村的路上也有很多的蒙古士兵站岗，牛家村更是戒备森严。 并隐约有大批石刻工匠赶到牛家村。 牛家村本来人就不多，大多都是流落这里的北方人，但由于几十年的战乱，牛家村的人口就更少了，现...