红枫飒飒，晚秋露浓。 群山边儿横着斜阳落下的金影，三两炊烟袅袅升起。 一辆牛车自远处迟缓行来，在满是泥泞的路上留下两道蜿蜒的车辙。 牛车上坐了不少人，皆是一副风尘仆仆的样子，颠簸了一路都不嫌累，七嘴八舌地说着自己的事。 唯有角落里的女子安静沉默，愁容满面。 女子二十出头的年纪，乌黑亮丽的头发被一根简单的木簪盘起，穿着朴素却干净整齐。 背着夕阳，那张隐在暗影中的脸肤白如凝脂，眼若桃花，鼻梁挺翘，柳眉纤纤，曼妙芙蓉春晓柳，说得便是这样清丽绝尘的女子了。 女子怀里还抱了一个五六岁大的孩子，他们眉眼有几分相似。 孩子倦了，偏头依偎在她怀里，脸颊红扑扑的，也不知是热的还是生病了，一只小手扒在她脖子上，睡得有些不安稳。 女子旁边坐了两个身材魁梧的男子，正在低声说着什么，其中一个时不时往她那看。 “如今陛下定都卉州，中原算是暂且安定下来，百姓颠沛流离的日子总算到头了。” “欸，那可不一定，这次咱们出京是为了什么你忘了？如果有人不服气，这仗还是得打。从颍川过来时，我听说陛下去接太后回京，半道上遇上劫匪不知所踪，也不知道是不是真的……” 说话的男子话音渐落，又往过瞥了一眼，目光正落在姜肆身上。 姜肆一路从颍川赶回卉州治下的清水县，孩子阿回却在路上染了风寒，孤儿寡母长途跋涉，本就战战兢兢，此时被一个身强体壮的男人斜了一眼，警钟立马就响起。 男人收回视线，“呵”了一声，不知是嘲弄还是讽刺：“陛下前脚让我们出京去齐地暗访，后脚就在接太后回京的途中遭遇劫杀，如果这事是真的，说这其中没有关联，谁信？” 他冷哼一声，又往这边看了一眼。 姜肆悬着心，将半梦半醒的阿回抱在怀里，侧过身子背对二人，躲避他们的视线。可余光瞥不见了，内心反而更担心恐惧。 她抬头看了看天，此时已快入夜了，天边夕阳正在被群山吞噬，赶牛车的老汉说今夜就能到清水县，现在也不知还差多少路程。...