问：礼怎么就是天下大乱的罪魁祸首呢？

答：因为礼带有强制性，不是发自内心的。

请你想想，如果每个人都发自内心地尊敬老人疼爱孩子，还用得着规定&ldo;尊老爱幼&rdo;吗？如果每个人都发自内心地尊重他人关爱弱者，还有必要规定&ldo;礼让为先&rdo;吗？可见&ldo;以礼治国&rdo;，是因为没有了仁，也没有了义，只能强迫人们装出&ldo;有仁有义&rdo;的样子。

结果，却是

&ldo;当面叫哥哥，背后摸家伙&rdo;。

人心世道，都坏透了、烂透了，只有一张薄纸包着。

问：所以，&ldo;礼的时代&rdo;必定是乱世？

答：对！

荀子所处的战国晚期，就是中国历史上最混乱也最黑暗的时代之一。

君臣父子之间，尔虞我诈，你死我活，刀光剑影，血流成河。

这就到了最低谷，穷途末路了。

问：战国晚期最坏？

答：按照道家的说法，恐怕是的。

荀子所处的战国晚期，不如孟子、庄子的战国中期；孟子、庄子的战国中期，不如孔子、墨子的春秋晚期（或春秋战国之际）；孔子、墨子的春秋晚期（或春秋战国之际），又不如周公的西周初期。

换句话说，&ldo;礼的时代&rdo;不如&ldo;义的时代&rdo;，&ldo;义的时代&rdo;不如&ldo;仁的时代&rdo;，&ldo;仁的时代&rdo;不如&ldo;德的时代&rdo;。

所有这些，又统统都不如&ldo;道的时代&rdo;。

问：一代不如一代？

答：不断滑坡，每况愈下。

问：为什么会这样？

答：丢了&ldo;道&rdo;嘛！

丢了道，只好讲&ldo;德&rdo;。

德没了，只好讲&ldo;仁&rdo;。

仁不管用，只好讲

&ldo;义&rdo;。

义不管用，又只好讲&ldo;礼&rdo;。

德、仁、义、礼，都是用来&ldo;救市&rdo;的。

结果是&ldo;越救越没救&rdo;。

&ldo;救市&rdo;的过程，就是折腾的过程，堕落的过程，走向灭亡的过程。

这个过程，就叫&ldo;失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼&rdo;。

问：这就是老子勾勒的&ldo;路线图&rdo;？

答：是的，而且正好对应了儒家的四大人物和儒学的四个阶段──周公之德、孔子之仁、孟子之义、荀子之礼。

所以我说，《老子》一书，决不可能完成于孔子之前。

如果是，那也太神了。

当然，这可以讨论。

但可以肯定，在老子看来，儒家的那一套绝对救不了世道，救不了天下，相反只会坏事。