夜里的寒风像女人号哭，刘家的宅屋里，院子里却隐隐传来了欢笑声。

明日秋闱，刘家的小儿子刘子德一早也将下场。

刘家婶子王春枝特意做了一席好菜，庆祝儿子临将赶赴科场。

桌上摆满了鸡鸭牛肉，中间还有燕窝一盏。

王春枝端起那一小盅燕窝，送到小儿子手中，笑得格外高兴：“我的儿，吃完这盅，明儿去号舍可要苦几日了。”

秋闱每闱三场，一场三昼夜，九天七夜的日子都得呆在号舍，吃喝睡也不出不来，莫说是燕窝，连干粮都哽人得很。

刘子德一身崭新缎服，将面前燕窝一饮而尽，眉梢微微勾起，藏着两分按捺不住的得意。

自然是得意的，打点礼部主考官的银子已送去，只待秋闱一过，他便也要如哥哥一般成为举子，再等等，混去做个官，日后便不再是卖面家的儿子，人人见了，得尊称一位“老爷”

。

想到“老爷”

这个名号，刘子德面上更添几分笑。

他兄长刘子贤眉间却有些郁郁，低声道：“礼部的人胃口越发大了，竟坐地起价……”

前几日打点礼部那头的人回了话，说送去的银子欠了些，又添了八百两。

八百两又八百两，整整一千六百两银子，那是许多平人一辈子也花赚不了的巨款！

为了这一千六百两银子，家中东拼西凑、掏空了积蓄，刘子贤这一年半载攒下来的俸禄也全赔了出去。

虽是亲兄弟，心中到底不舒服。

王春枝看出了他的不快，眼珠子转了转，笑着开口：“多就多了点，好在咱们面馆生意也不错，待子德中了榜，后头也点了官，你们两兄弟都做了官，还愁银子不往咱家流？往长久看，咱们后头的好日子多得是！”

这话说得吉利，刘老爷刘鲲也不住点头：“不错，官场不怕花银子，就怕有银子花不出去。

门路打点好，后日就轻松得多。”

言罢又怅然喟叹，“咱们刘家当年在京城支个小摊都要偷偷摸摸，如今也算是熬出头了。”

此话一出，席上几人都有些唏嘘。

当初刘家在盛京胡同里支着个摊棚卖面，还时常被本地商户欺凌，然而短短几年间，在最热闹的雀儿街有了当口的铺面，大儿子中举做了官，小儿子亦是前途无量。

往日那些瞧不起他们的邻舍再不敢当面嚼舌根，人人都来巴结恭维。

往前看，那些卑躬屈膝、摇尾乞怜的日子，似消失的浪头，早已一去不复返了。

真是何等的不容易。

刘子德夹一个虾丸子塞进嘴里，嘻嘻一笑，语气有些浮躁：“那当然，咱们一家出两个举子，放在京城里也是少有的荣耀，这可比当年常武县陆家那个小子厉害多了……”

话到此处，犹如提到一个众所周知的禁忌，刘子德霎时收声，周围瞬间安静下来。

刘子贤眉头紧皱，刘鲲更是脸色不好看。

俄顷，倒是王春枝重新笑着出声：“总归明日下场再熬几日，咱们就彻彻底底不必挨这苦日子了！”

言语间丝毫不提方才的那个名字，宛如越过某个彼此间心照不宣的秘密。

刘子德忙应和：“是是是，都打点全了，娘就在家等着儿好消息就是！”

席间吃吃喝喝，因明日正事，刘子德也不敢多用误事，吃了一些后就去里屋休息，刘子贤也睡去，王春枝收拾完席面碗筷回了屋，刘鲲正坐在桌前挑灯芯。

灯芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的灯火中，刘鲲僵直坐着，像一截即将枯萎的病木。

窗外有风吹进，墙上影子便摇曳着晃了晃。

王春枝将窗掩了，自己脱鞋上了榻。