过了一会儿，他走到书桌前给梅写了这封信：

亲爱的：

三个月以前我给你写了一封很长的信，可一直不见回音。

我感到不可能重复我上次讲过的那些令人赧颜的话，因为我不相信你没有收到那封信。

如果由于某种意想不到的原因你没收到信，请尽快告诉我‐‐我想现在你可以给我发电报‐‐我将以更加华丽的词藻再写一封。

但是如果你已经收到信‐‐我相信你很可能已经收到‐‐那么你的沉默就说出了该讲的一切。

等我回家之后我仍将去找你。

我要当面看看你。

我现在在冲绳。

今天我接替基弗当了舰长。

我毫发未伤地经历了这场战争，而且有生以来第一次确信自己多少有些用处而心情稍好一些。

我爱你‐‐

威利

然后他给母亲写信。

即使在一艘停泊着的无所事事并被人遗忘的老舰艇上，威利也体验到了新舰长头几天的异常感觉：个性的不断缩小，而神经末梢则不断伸展到全舰的各个部位和机械装置。

他不像以前那样自由自在了。

他造就了一双像年轻的母亲的耳听八方的灵敏的耳朵，这双耳朵在睡觉时也不停地探听着。

他从来没有像以前那样安稳地睡过觉。

他感到自己已经从活生生的一个人缩变成由全舰人员和军舰构成的一种复合动物的大脑。

当他在甲板上行走时这些扰乱人心的感觉有了报偿。

力量似乎从甲板流入了他的身体。

官兵们对他毕恭毕敬的态度强把他推入空前的孤独之中，但不是那种令人沮丧的孤独。

通过他们坦诚的举止可以感觉到他们内心未讲出的热情的话语，他的下属都喜欢他，信任他。

威利担任舰长的第一周便给了他们喜欢他和信任他的新的理由。

一天晚上一场台风袭击了冲绳，威利在舰桥上连续守候了30个小时，仔细地操纵着轮机和船舵，使锚未被拖动。

那是个可怕的夜晚。

刚到舰上的新人恐惧不安，不停地祈祷，经历过12月18日那场台风的官兵就不那么惊慌失措了。

当上下起伏白浪滚滚的海港显露出灰蒙蒙的曙光时，隐约可见有十几艘舰艇搁浅在海湾四周的海滩和暗礁上，有的高高地显露出海面，有的侧倒在浅水里。

这些遇难的舰艇中就有一艘扫雷舰。

当然看见这些不幸的舰艇，&ldo;凯恩号&rdo;上的每一个人都感到特别地舒畅、得意和欣慰，基思舰长便成了英雄。

整整一天，不断传来新的暴风雨的警报。