这些事不需他说，朱厚炜和靳贵也曾听到能猜到，见他吞吞吐吐，心知这端方君子肯定难以启齿，均是莞尔。

可孙清下面说的话，却让朱厚炜有些笑不出来了。

“听闻不论是豹房还是出巡途中，都曾经有被临幸过的女子有孕，在应天时也曾有一女乐有喜，可这些孩子却没一个生下来……”

朱厚炜缓缓道：“宁王先前一直贿赂钱宁臧贤，想将自己的儿子过继给皇兄。”

靳贵捋须的手顿住，目光在朱厚炜面上转了一个来回，许久方道：“殿下先前两次遇刺，恐怕便是因为这个原因吧？”

按照皇明祖训，倘若朱厚照无子驾崩，一母所出的朱厚炜便是最直接的皇位继承人。

不论是谁若想要继承皇位，则首先要将他除掉。

“勾连皇兄留宿豹房，又频频引诱皇兄出游，这几乎就断绝了正统出身皇子降生的可能性，而路上这些来历不明的女妓、女乐，根本就不配生下皇嗣，就算侥幸有孕，她们背后之人也自有办法落胎。”

朱厚炜冷声道，“不仅能让皇兄废弛朝政，坐实荒唐之名，还能控制皇嗣从而觊觎大位，真是好深的心思！”

“不论如何，在得手之前，殿下都是他们的眼中钉肉中刺，还要多加小心才是。”

靳贵忧心忡忡。

“二位先生且放宽心，小王心内有数。”

朱厚炜同时揽住他二人的肩，一起向外走去，“眼看又是年关了，今年年景不错，府里上下合该过个好年。

明日，咱们三个再一块合计合计。”

靳、孙二人虽仍忧心忡忡，但见他自有主意，便也随他去了。

就这样，蔚王府无风无浪地过了个安静祥和的年，许是当真老天垂怜，整个隆冬，衡州不仅无一人饿死冻死，甚至连粥都未施出去多少碗。

冗长的年节过了大半，转眼便到了正月十四，孙清的长女选在这日出阁，蔚王府上下刚忙完年，又得张罗喜事，还得筹备第二日的上元灯节，饶是朱厚炜精力充沛也累了个倒仰。

朱厚炜本就不是什么文雅人，让他出灯谜几乎是要了他的老命，就藩十余年出的灯谜都平凡无奇，只想应付差事作罢，让靳贵孙清等文人大为惋惜。

偏偏如今的衡州可谓文风兴盛，不仅有靳贵这个探花、孙清这个榜眼，还有暂居此处的状元费宏，再加上江南四大才子之首唐寅，今年的灯会可谓群贤毕至、人才荟萃。

衡州习俗，任一出灯谜者都得配上彩头，费、靳、孙等人均出的上好端砚、湖笔一类，唐寅却出了幅自家新画的烟雨杏花图，让众人均心痒不已，无奈他出的灯谜既雅极又难极，半晌都无人赢得。

往常朱厚炜均出些“天下寒士俱欢颜——各得其所”

这般孩童都会的字谜，今年却蹊跷得很，唐寅的谜底都被一过路书生破了，他的灯笼仍悬在半空，周遭围了一圈抓耳挠腮之人。

其实陪靳贵等人在城楼看灯的朱厚炜已十分之后悔，他的谜面是夸夸其谈，打一地，谜底是海口。

可如今的海南并非度假胜地，而是流徙人犯的僻远琼州，海口更不过是个籍籍无名的千户所，他这个灯谜不仅胜之不武，而且有些卖弄了。

“不知殿下的彩头是何物？”