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他先到了风景如画的江南水乡会稽,北上过扬子江,又十分难得地沿东海岸一路向北行进,一直到达山东半岛海边的琅邪,当来到平原津时,他终于病倒了。
按理应该急速返驾咸阳,但他还是认为这场病尚不至于终结自己的性命,强打精神继续深入北国大地,涉济水,渡漯水,来到一个叫沙丘(河北省平乡)的地方,这时病情已经危在旦夕了。
这次巡幸已经跨过了一个年头,春天也已匆匆离去,此时正值盛夏七月。
&ldo;我老早就预料到的情况果然出现了。
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想到这里,一直侍候在皇帝身边的赵高不禁暗自紧张起来。
这个时候的赵高已不仅是一名宦官。
他甚至还执掌着始皇帝下诏书时必然要用到的玉玺。
在整个巡幸过程中,他一直陪坐在始皇帝的辒辌车内,极为细心地观察着始皇帝的病情。
&ldo;万一出点差池,皇帝就要死在这沙丘啦!
&rdo;赵高脑海里曾出现过这一想法。
皇帝的死与政变是联系在一起的。
讨厌预测死亡的始皇帝,一直没有确立可继承皇位的太子。
他总共有二十多个儿子。
长子叫扶苏,为人温文厚重而又学养有素,考虑问题周到且不失偏颇,性格与令人怨声载道的父皇迥然不同,在宫内深受好评,其深得民心的名声甚至传遍五湖四海。
一般认为,若扶苏当政,秦帝国将会出现歌舞升平的局面,然而对于赵高来说,最不希望见到的就是让扶苏当上二世皇帝。
著名武将蒙恬则支持扶苏,也可以说是拥护扶苏。
蒙恬系出身将军世家。
在秦还只是诸侯王国时,蒙氏家族就已连续数代为将,祖父蒙骜将军尤为著名,兄长蒙毅也力大无比。
蒙恬为秦帝国的建立身经百战,帝国成立后,他又率三十万大军北抵塞外荒漠地区屯边,打败历来威胁汉民族的匈奴,修筑万里长城以防其南下入侵。
为建造长城,他屯兵驻守在靠近边境的上郡(陕西省绥德县东),在此安营扎寨,使秦得以抵御外患,保持国泰民安。
曾有妖言惑众者说:&ldo;亡秦者胡也。
&rdo;这件事传到了始皇帝的耳朵里。
所谓胡,当然是指北方大草原上的其他少数民族,这一统称之中也包括匈奴。
鉴于这种情况,始皇帝对正在第一线防御胡人的蒙恬十分器重。
不仅如此,尽管边境地区有相当一部分农民对秦并不心服口服,但对蒙恬的武德却发自内心地表示感激。
从这个意义上说,秦的威信还不如说是靠蒙恬才越来越高的。
公子扶苏就在这位蒙恬跟前。
说起来还有一段故事。
始皇帝发起史上闻名的焚书坑儒事件,乃是他离开咸阳外出巡幸的前一年。
坑(阬)是执行死刑的一种方法,即将人活埋,历代作为死刑而屡屡采用。
他在现今西安以东的一个地方挖了一个大坑,将四百六十多名儒生全部坑(阬)掉,也只有这一次,公子扶苏向父皇提出了强烈的谏言。
与父亲和李斯那种严酷的法家思想相比,扶苏总体上还是喜欢温和一些的儒家。
扶苏的进谏极大地伤害了始皇帝的自尊心。