且说宝玉和宝钗两个送走贾政、王夫人，便坐了马车出城，径向东郊二十里外紫檀堡风驰电掣而来。

此时桃花盛开，莺声初啼，沿途风光甚好。

奈何二宝心中有事，都无心赏玩。

行了半日，人渐稀疏，林渐茂密，露出两边垂柳树夹着的一条黄泥路来。

宝玉知道紫檀堡将至，遂出来坐在车辕上张望，果然行不多远，便见那蒋玉菡踮着脚在路口遥等，见车过来，忙迎上来拱手，亲自拉着马来至门首。

只见一带清水瓦房，高高的虎皮墙拥着一座朱油大门，院门敞开着，露出里面云石照壁，书着一个大大的&ldo;福&rdo;字。

宝玉先下车，接着麝月扶出宝钗来，袭人忙迎上来见礼，宝钗忙扶住了。

蒋玉菡偷看宝钗时，只见他身上穿着纯素衣裳，头上不多几件银饰，风姿安详，举止沉重，未见笑谑而和若春风，不施脂粉已艳压群芳，心下暗暗称赞，口称&ldo;嫂嫂&rdo;，拱手见礼。

宝钗羞得忙低了头侧身回礼，道了叨扰，且随袭人回房洗漱更衣。

麝月却知道这便是那年宝玉为他捱了一顿打的蒋玉菡，不禁下死眼看了两眼，只见他穿一件洋缎镶金线的绛色绉绸袄儿，套一件湖水蓝缎子面儿的珍珠毛半袖，脚上蹬着镶边的双软底薄靴，态度温柔妩媚，眼神流转多情，举手投足间自有一种形容不出的逸艳，比宝玉犹觉俊美秀丽，暗想袭人竟有此夫婿，也可谓奇缘了。

心下叹了两声，随宝钗进房去。

原来这院子分为前后两进，庭前杂种着几株红碧桃花，搭着荼蘼架子，头一进是一明两暗三间青砖瓦房，当中是穿堂，竖着落地紫檀镶牙的人物插屏，东边是书房，西边暗间堆着些箱笼炕柜，院门边另有一间角房是给看院子的老李头夫妇两个居住，后一进是东西两间连着灶房。

此时宝钗便往后进东间洗手，宝玉与蒋玉菡两个便携手来至前边明间堂屋里叙茶，只见堂上一色清漆桌椅，搭着绣金红纱椅披，安着藤心缎暗龙纹的坐垫，壁上不多的几件字画，几上釉里红胆瓶里插着些翎毛、如意、时鲜花卉，倒也布置得雅洁不俗。

宝玉连声赞叹，蒋玉菡笑道：&ldo;这房子也不是我置下的，原是北静王惠赠。

就连请你屈尊在此韬光暂住，也是王爷的主意。

王爷私下里曾同我说，兄有奇骨，如出世，必建奇功。

但为人淡味薄俗，清襟养真，其志不可勉强。

还教我嘱咐你，但有所需，尽可同王爷讲，不要外道了才是。

&rdo;宝玉叹道：&ldo;王，玉之知己矣。

奈何玉本拙石瓦砾之人，赋性既钝，兼少见闻，况且性情疏懒，只怕有愧北王厚爱。

&rdo;

又说了几句话，蒋玉菡起身告失陪之罪，说是东郊有位乡绅过寿，早早请了自己去助觞，又说&ldo;二爷若不嫌蜗居窄陋，便当作自己家中一样，一概家什衾枕，随意取用&rdo;，宝玉知道他是因宝钗在座不便相陪，遂不挽留。

蒋玉菡又叮嘱了袭人几句，便告退了。

老李婆子帮着布上酒菜来，乃是百合虾仁，桃花鳜鱼，栗子蒸鸡脯，杏仁豆腐羹，并一窝银丝细面，花团锦簇，色艳香浓。

袭人把盏劝箸，殷勤笑道：&ldo;都说&lso;上马饺子下马面&rso;，我手脚慢，忙了这一晌午，才擀了这一窝面。

好在我知道你们饭量都不算很大，若不够时，多吃些菜也是一样的。

&rdo;宝玉笑道：&ldo;你如今当了家，比先越发能干了。

&rdo;挑起那面看时，细如发，长如线，先就赞了一声，又将玫瑰汁子浇面尝了一口，更觉筋道有滋味，不禁赞道：&ldo;汁香面滑，又透着玫瑰花香，比从前柳嫂子做的还好。

&rdo;又夹一只百合虾仁嚼了，更加赞不绝口。

袭人抿嘴笑着，知道宝玉喜欢吃鱼，先替他挑出刺来，送至盘中。

宝钗只略吃了几个虾仁，夹了两筷子面，又用过半碗羹，便说饱了，要回房歇息。