乾清宫内，刘机和王鏊二人恭敬异常，因不知其中关节，不敢发问，只等朱祐樘说明情由。

“……两位卿家从南京回来，一路辛苦，沿途可有何见闻？”

朱祐樘没有上来就问张周的事。

刘机的官职相对较高，他代表二人，将沿途所看到黄淮灾情，大致跟朱祐樘奏明。

朱祐樘道：“黄淮灾患，朕已派人前去查探，决口的地方现在已经补上，只是苦了沿岸的百姓，朕准备在来年凌汛到来之前，再增加人手修筑河工。

地方赈灾事宜，推进也很顺利，估摸最近灾民会陆续返乡，不会耽误来年春播。”

刘机急忙道：“陛下忧心于百姓，乃百姓之福。”

面对这样的恭维，朱祐樘并未觉得怎样，他突然岔开话题问道：“江南乡试，听说取了一位贡生为解元，叫张秉宽的，他的才学如何？”

“这……”

刘机不知该怎么回答，随即将目光落到王鏊身上。

大概的意思是，你选的解元，皇帝现在问及，就由你亲自来回答。

王鏊只能将自己的想法如实上报：“陛下，以臣看来，张秉宽的经义注解或还有不足之处，但其文章心怀天下，读其文章便可体会到其忧国忧民之心，此为臣等选其为解元之缘由。”

本来王鏊是要为自己辩解的。

他很怕自己的理由被皇帝给驳回来，毕竟例贡的才学什么样子，世人皆知，弘治帝明察秋毫可不好糊弄，可就在他陈述理由时，一旁的陈宽居然拿了一份好似书卷的东西，放到了朱祐樘面前。

朱祐樘也只是大致扫一眼，好像这东西他很早之前就看过。

“正是如此！”

朱祐樘对王鏊的话，好像非常认同，指着眼前的书卷道，“朕也看过张秉宽的文章，觉得此子乃有兼济天下甘为仁臣表率之风，朕这几年看了不少文章，却从未有这般能令朕折服的，如此才华，就算中个状元也不为过。

对了，你们两位可曾见过他？他现实中为人如何？”

刘机和王鏊闻言不由对视一眼。

这还跟皇帝有共鸣了？

难道说，皇帝眼前的就是张秉宽乡试考卷所写的文章？就算对张周的才学有怀疑，直接找几个翰林甄别一下就行，皇帝有必要亲自看吗？

王鏊略显遗憾道：“鹿鸣宴时，未见其人。”

朱祐樘问一旁的戴义道：“张秉宽上奏，是哪天？”

戴义道：“好像是八月底。”

朱祐樘笑道：“那便是了，鹿鸣宴时，他忙于配药及上奏等事，必然是抽不开身的，怎可能有时间去参加鹿鸣宴？连鹿鸣宴上扬名立万的机会都不顾，一心为皇室兴衰，为大明朝廷，如此之人真是做到了言行一致。

两位卿家，你们此行江南可说是收获颇丰未负朕望，朕自有赏赐。”

这下王鏊和刘机都蒙了。

完全听不懂。

二人都在想，这跟陛下说的是同一个人吗？就算是同一个人，好像也不是同一件事吧？

戴义见二人懵逼的样子，不由笑道：“两位或有不知，这位张解元，先前与成国公府的二公子，一同为小公主进药，令小公主得痘疮之症后转危为安，陛下深感其忠义，所以才会请两位来问询的。”

刘机一脸惊愕道：“陛下，臣等对此并不知情。”

是真的什么都不知道，知道的话，也不至于在来的路上还担心选张周为解元是什么过错了。

……

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