刘协笑道：“朕明白的。

你看山东联盟讨伐董卓的十数人，虽然打着清君侧的招牌，没有一个心里不存他想的。”

这话把曹操也捎带进去了。

曹昂在旁听到，心中一跳，抬眼看皇帝，却见皇帝面色如常。

伏德道：“正因如此，老将军忠心更难能可贵。”

“他两次都没有兴兵讨伐董卓，是太忠心了。”

刘协这一句说出来，伏德也觉出滑稽之处来。

刘协又道：“他为朝廷忠心，也为自己一大家子人负责。

皇甫嵩若起兵征讨，胜负难料，赢了，若不能更进一步，做权臣悍将便是为日后埋下祸根。

输了，更是难逃阖族覆灭。

皇甫嵩第一次放过董卓之时，何进犹在，而董卓是何进插在西凉的一把刀。

皇甫嵩恐拔刀伤手，便上告朝廷。

皇甫嵩第二次放过董卓，在董卓入洛阳之后。

董卓再残暴，却与他儿子交情深厚。

皇甫嵩放了兵权，奉召入洛阳，又有儿子求情，有声名在外，董卓总不好真对他下手的。”

伏德默然垂首，叹道：“若为亲族所想，却也是人之常情……”

刘协摇头，道：“自古论迹不论心，论心千古无完人。”

他眨眼笑道，“我也不过是推测。

兴许老将军只是因为紧守本分呢？不过这等时局之下，有些要命关头用人，我是宁肯用没有柄的刀，却也不愿用没有刃的刀。”

没有柄的刀，会伤握刀人的手，却能杀人。

没有刃的刀，敌我双方互殴至死，那刀仍安然躺在一旁，百年不朽。

然而又于我何益呢？

刘协这样推心置腹，简直像是在教导儿子一般，同伏德、曹昂剖析用人之道了。

伏德听完，叹道：“这时局真是艰难。”

也不再提知会皇甫嵩之事了。

另一旁曹昂骑马相随，默然半响，忽然低声道：“难道就没有既有刃又有柄的刀么？”

刘协微微一愣，看向曹昂。

曹操借助长子，想要在皇权中心造成的影响，刘协都心知肚明，默许互利。

他方才那番话，不只是说给伏德听的。

“我愿为公子做这样一把刀。”

曹昂望向刘协，笑道：“有柄亦有刃。”

夏风朗月之下，曹昂身似松柏，面如冠玉，望向小皇帝的目光清楚明白，饱含少年人独有的赤诚之意。

刘协撞上他的目光，忽然想起上一世少年时相伴身侧的许多人，初时是伙伴是朋友，后来渐渐都归为君臣。

他登上人间至高处，越来越高，也越来越寒冷，偶尔低头看时，昔日的少年们都已渺小如尘埃，再看不清面容。

刘协熟视曹昂，眼前少年，为曹操之子，却常伴己身，同塌夜话，抵足而眠，奉命孤身入敌营，携上将首级而归，毫无骄矜之色。

如今他说要做帝王掌中刀，不知年与时驰，这柄刀是否会倒转反指。