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义军粉碎汪乔年的进攻以后,乘胜连克豫东大批城镇。
三月二十二日,克睢州,&ldo;入城搜掠财物,未杀一人。
&rdo;(51)二十七日攻克归德府(今河南商丘)。
四月中旬,李自成、罗汝才部义军同河南的一支农民起义武装袁时中为首的小袁营会合。
本月十六日占领杞县。
这样,李自成等部义军就扫清了开封的外围,为最后拿下该城创造了条件。
五月初二日,义军第三次进攻开封。
李自成设指挥部于阎李寨,罗汝才屯于横地铺。
明廷急令督师丁启睿、保定总督杨文岳和总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率领大批军队来援。
官军总数多达十八万,号称四十万,连营河上,摆出了同义军展开决战的阵势。
五月十三日,官军前锋到达朱仙镇,起义军暂时撤离开封,集中力量打击来援的官军。
为了防止开封城内的官军出城追袭,使义军陷于腹背受敌的不利地位,李自成派人持伪造的左良玉部令箭到城下大呼道:&ldo;贼旦夕成擒矣,但恐其潜遁入城,汴兵无多,当严守,不可轻出。
&rdo;(52)城内的明朝官僚果然中计,闭门不出。
由于丁启睿统御无能,官军内部各将领之间又矛盾重重,朱仙镇一战,官军主力左良玉部七千人首先避战而逃,其他将领也不战而溃。
丁启睿借口追回左良玉,经许州逃往光州、固始;杨文岳仓皇窜往归德。
义军大获全胜,俘杀明总兵姜名武(53),收得降卒数万名,骡马七千匹(54)。
五月二十五日,义军復围开封(55)。
朱由检获悉援军溃败,丁启睿在狼狈逃窜时竟把督师的敕书、印、剑都丢失一空,愤恨不已,下令把丁启睿逮捕下狱,杨文岳也革职候代。
左良玉虽然倡逃在先,由于他兵多势大,朝廷有所顾忌,只把另一总兵杨德政作个&ldo;法头例首&rdo;,予以处斩。
开封城内的明朝文武官员见救兵溃散,守城的官军力量又单薄,不足以同起义军相抗衡,就以共同的阶级利害来动员地主豪绅,组织反动武装负隅顽抗。
六月二十六日,明开封府推官黄澎在曹门竖起一面大白旗,上面写道:&ldo;汴梁豪杰,愿从吾游者立此旗下。
&rdo;这一著棋果然收到相当效果,开封城内的上层人物,&ldo;郡王、乡绅、士民、商贾无不愿入社。
&rdo;(56)这些地头蛇为了保住自己的身家地位,强迫自己控制下的劳动人民参加地主武装,在短期内就集结了一支上万人的队伍。
被指派为头目的都是明宗室、乡绅和富商大贾(57)。
这在一定程度上加强了开封城内的守御力量。
但是,人民群众是心向着起义军的,甚至在明政府的严密控制下,仍然有贫苦群众冒着生命危险投奔义军。
如开封城里一位名叫孙忠的锻工,便私自打造了几百个箭镞,写下手摺一个,内称义军为&ldo;天兵老爷&rdo;,拟趁开封当局放饥民出城采青的机会混出城去。
不幸被把门的军士搜出,结果被惨无人道地用长钉将四肢钉在城门上,壮烈地牺牲了(58)。