原来是城南有个开当铺的老汉，膝下只得一个幼子，前两年不幸病亡，只留下一女，招了个女婿入赘，女婿吃喝滥赌，近来欠了满身债，债主追到家里，成日闹得鸡飞狗跳，老汉年迈，也有了歇手之意，想把这铺子盘出去，撇了女婿，带着女儿回乡养老。

”

铺子要价不高，只要二千两现银，单单里头死当的物品，也值不少银子，只是买主都惧着他家女婿的烂事，不敢接手，但依某之见，不过是个滥赌的狂徒，也不必俱，若真闹起来，让他吃顿官司就是。”

施少连袖手看了看他：“王兄若有法子，这买卖我请王兄做保，事成之后，必有重谢。”

王庸呵呵一笑：“我外家有个表哥正是衙里吏书，以后许能用的上呢。”

“如此，便有劳王兄周旋一二。”

两人说了一番话，约了时间一同去看铺面，施少连带着顺儿回家，进了见曦园，紫苏见他身上带着酒气，神色有些疲倦：“婢子去给大哥儿烧水沐浴。”

施少连点头，入了内室，脱了外裳，倚在圈椅内喝了一盏浓茶，酒气上涌，撑首假寐，迷糊间知道紫苏上前来，给他脱靴袜。

他轻叹一声，慢慢睁开发红的眼，把身体瘫在圈椅内，哑声道：“你伺候我。”

他又轻轻阖上眼，双手紧抓在圈椅边缘，克制着自己的呼吸，头朝上仰着，轻皱双眉，露出一段男人清瘦的颈，那皮肉下温柔浮凸的喉结，一下下的滑动，吞咽着莫名的情绪。

急风骤雨后，施少连衣带拂地，露出半个清瘦有力的胸膛，年轻的身体，腰肌窄瘦，肌肉紧实，亦不遮掩，赤足走去后房沐浴。

紫苏身体发软，闭目歇了半晌，将衣裳穿好，往后走去伺候施少连沐浴。

浴桶里水汽蒸腾，听得他撩水问：“上元节那日，那么多下人跟着，二小姐是如何能溺水？”

“婢子那时候和桂姨娘、云绮在一处看戏，听见喧闹声过去，见二小姐已经扑腾在水里，听其他人说，二小姐心急去追王姨娘和那贼人，没顾着脚下，失足摔下河岸去。”

“二小姐不会水，在水中越挣扎越往深水处去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住伸来的船板，后来还是有人跳下水把二小姐救上来的，二小姐那时候脸已经面色青紫，奄奄一息。”

他闭眼。

他知道的，他这个妹妹，幼时在吴江水畔的私窠子里生活过，水性绝佳，划船泅水，潜水摸螺都不在话下。

第6章

繁春转眼即逝，天气渐热，又是一年葳蕤夏景。

自打入夏，施家阖府很是忙了一阵，有关甜酿的婚事，张家送来了聘礼，写了儿女婚书。

蓝家也收了况家的聘礼，两桩婚事都已下定，亲事就落回了肚子里，苗儿的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜酿的定于七月廿五。

入定之后，两方以亲家相称往来，蓝家又借住在施府，苗儿的新婿况学又和张圆交好，一时施、张、况三家时时往来应酬，后院女眷常约着一道看戏出游、设席赏花，很是亲热。

施家没有主母，各家各节的重要应酬少不得劳烦老夫人出面，但老夫人年岁大又礼佛清净，女眷往来打发只能由田氏、桂姨娘帮忙张罗。

桂姨娘逐渐主了后院事务，又要替施府应酬往来，昔日里她在家中总被王姨娘压住，近来也扬眉吐气，正是春风得意之际。

然而终究是施少连的姨娘，颇有些名不正言不顺，施老夫人也日日里和施少连提起娶亲之意，他只是推脱，对自己祖母说道：“家中就弟弟妹妹几人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，后院之事交由姨娘打理甚好，若还有些不周到之处，让二妹妹帮衬着些，她明年就要嫁了，少不得也要学着管家。”

施老夫人知道他近来盘下一间当铺，重新修缮铺面、又聘请管事伙计，忙得常不归家，亦是无法，无奈拍着他的手：“说你千回万回，祖母劝不动你，但祖母年岁大了，等来等去，还不是等着抱重孙儿哩，你就顺了祖母这个心愿吧，再者你两个妹妹都要出嫁，你做大哥哥的也要去亲家见礼往来，身边没有人，总归有些不便。”

施少连捻着茶盏，突然一笑，微微叹气服软：“祖母莫急，孙儿又不是不娶，得空请冰人来，慢慢挑个得当的吧。”

施老夫人这才喜笑颜开：“有你这句话，祖母就一万个安心了，等你闲下来，请冰人来，带些女子图样儿，给你仔细挑，务必挑个满意的。”

他见祖母松口，辞了祖母要出门去，施老夫人喊住他：“后头要忙着替你两个妹妹打家什、攒嫁妆，你在外头也留心着，有好的留家里来。”

施少连顿住脚步：“祖母打算一视同仁么？两个妹妹出一样的嫁妆？”

老夫人叹道：“你表叔成日里不着家，手头又攒不住银钱，你表婶来来回回哭诉了好几回，我也想着，两个孩子出嫁时候差不离，箱笼上索性一同出了，剩余的让你表叔想法子去。”

施少连料想苗儿的嫁妆钱多半攒在了那个私妓手中，点了点头：“孙儿心中有数。”

他带着顺儿路过小花园，听见前头有笑语盈盈，原来是云绮和芳儿在园子里踢毽子，两人都热的脸儿通红，俱脱了外裳，挽着袖子，云绮穿着条石榴红裙，芳儿着条白褶裙，青春貌美，分外生动。