好在此刻亦不是深谈的时候；主要的是要看。

一声令下，那条形式简陋的小火轮，发出&ldo;卜卜卜&rdo;的响声，激起船尾好大一片水花；但机器声时

断时续，就象衰迈的老年人咳嗽那样，有些上气不接下气的模样。

这时在湖边屏息注视的官员、士兵、百姓，不下上万之多；都为那条只响不动的小火轮捏把汗，惟恐它动不了，四名负责制造的机器匠，更是满

头大汗，不断地在舱中钻进钻出；忙了好半天，终于听得机器声音响亮了起来，而节奏匀净。

然后蓦地往前一冲；胡雪岩情不自禁地说了句：&ldo;谢天谢地，动了！

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动是动了，却走不快；蹒蹒跚跚，勉强推动而已。

费了有两刻钟的功夫，在湖面上兜了个圈子，驶回原处。

承办的一名候补知府，领着戴了红缨

帽的机器匠来交差；脸色很深沉的左宗棠，仍旧吩咐，赏机器匠每人二十两银子。

大家看左宗棠不甚满意，都觉得意兴阑珊；胡雪岩也是如此。

站班送走了左宗棠，急急赶回城去忙自己的公私事务。

那知到得傍晚，左宗棠又派

了戈什哈持着名片来请，说的是&ldo;大帅要等胡大人到了才开饭。

&rdo;

到了行辕，很意外地发现两位客卿都在，此外就是一个姓蔡的通事。

胡雪岩先见左宗棠；然后与德克碑、日意格行礼，彼此一揖，相将入席。

左

宗棠虽是主人，仍居首座，左右两洋将，胡雪岩下首相陪；蔡通事就跟戈什哈一样，只有站立在左宗棠身后的分儿了。

&ldo;办洋务要请教洋人。

&rdo;左宗棠对胡雪岩说：&ldo;我请德参将与日税务司下船看过，说仿制的式样，大致不差，机器能够管用，就很难为他们。

不过，

要走得快，得用西洋的轮机。

德参将正好有本制船的图册，你不妨看看。

&rdo;

&ldo;是！

&rdo;胡雪岩试探着问：&ldo;大人的意思是‐‐？&rdo;&ldo;你先听听他们的说法。

&rdo;左宗棠答非所问；然后略略回头，嘱咐蔡通事：&ldo;你问他们，我想造轮

船机器，他们能不能代雇洋匠？&rdo;

于是蔡通事用法语传译。

德克碑与日意格立即作答，一个讲过一另一个讲；舌头打卷，既快且急，显得十分起劲。

&ldo;回大帅的话，&rdo;蔡通事说道：