沈姨娘给出的这个理由，老太太也不好说甚么，孙儿科考之事确实重要。

那兰姐儿原就是老太太养大的。

老太太又问道：&ldo;竹姐儿也不小了，她的婚事你有甚么打算?……虽此事与你无关，但毕竟竹姐儿是你生的，我须得问问你的意思。

&rdo;

沈姨娘佯装想了想，道：&ldo;奴婢目光短浅，此事，不如还是等老爷回来，让竹儿听她父亲的罢。

&rdo;

老太太微微颔首，道：&ldo;秉元任期三年，等他回来倒也来得及，他是个会相看的……你们看，莲姐儿如今过得，比哪家的贵女差了?&rdo;

林氏在一旁，恰到好处添了几句话，哄着老太太道：&ldo;母亲说得极是，淮哥儿、津哥儿已经过了县试，下个月又要考府试，按这样的势头，兴许用不了几年，兄弟二人就双双中举了。

到时候，咱们府上这两个未出阁的姑娘，还不是百家相求……急这两年作甚么。

&rdo;

自从淮哥儿、津哥儿揽下县试头两名，每每提起，老太太都很是欢心。

&ldo;你说得对。

&rdo;老太太应道，&ldo;若是有勋贵人家前来求娶，另当别论，若是没有，晚几年也没甚么。

&rdo;

林氏与沈姨娘的目光微微相遇，又分开，纷纷应和道：&ldo;母亲（老祖宗）说的极是。

&rdo;

……

……

裴少淮、裴少津备考府试，时间紧迫，竹姐儿这事自然没让他们知晓，怕影响到他们。

距离府试还有半月，夫子今日授课，取了一本《中庸》。

段夫子说道：&ldo;今日，我们重新学一学《中庸》里的一句话，&lso;万物并育而不相害，道并行而不相悖&rso;[2]。

&rdo;

三个小子面面相觑，这句话不是早就学过了吗?他们甚至都写过文章了。

不知夫子肚子里卖的什么药。

&ldo;少津，此言何意?&rdo;

&ldo;回夫子，万物孕育于世间，同风共雨，共荣共生。

世间道法、规矩千千万万，一通运行，不相矛盾。

&rdo;

&ldo;言成，何为此言要义?&rdo;

&ldo;回夫子，容，世间相容。

&rdo;

&ldo;少淮，此句可用于何处?&rdo;

&ldo;回夫子，细至草缕，广至天地，世间之内，官与民、贫与富、君与臣、国与国……皆可用矣。

&rdo;

&ldo;善。

&rdo;