若是要说起周小娘子的故事，那话可就长了，如今哪怕是个农户，被逼得背井离乡了，都有一段心酸曲折的故事要说。

如何收成好，如何又没有先见之明，没有在雨之前把粮食收起，如何一咬牙信了花言巧语借了印子钱，又如何无奈地将女陆续典卖了出去，还是维系了，如何心一横只能背井离乡地讨生活……

许县、衢县、江县，买活军治下，县城多的是外来的工，哪个没有一肚子的故事？这周小娘子的故事，诚如吴老八所说，特殊特殊，特殊的一点，是如今家破人亡在并特殊，而特殊的一点便是她毫无家产傍身，且还带了一一女在身边，这在如今要去许县的外地寡妇，是相当少见的。

若说起来，周小娘子原本的夫家姓赵，在当地有些小小的名声，开了个织场，其有二十余座织机，日子过得还算富足。

吴老八这些私盐贩子，对他们家是有所耳闻的——买活军的雪花盐出来了之后，他们家是很少见地能一次购买少的人家。

事情是坏在两年前，她丈夫冬日巧受了风寒，发高烧，数日便死了，留下一个三岁的子，并周小娘子肚子的遗腹子。

由于织场内外事务，从前都是她丈夫操持，如今丈夫去了，周小娘子要守孝，身子沉重，便只能由公公出面。

——公婆原本是乡有名气的能干人家，只是年纪上去了，而且此前染过两次疫病，身体如前，又要强出面维持织场，待周小娘子分娩过后，过是做了月子，便强着出来外外地帮忙，好歹把织场给保持住了。

但公婆身体从此太好，常年要药维持着，此乡宗族内，便有几户人家盯上了赵家的织场。

吴老八去年第一次去的时候，便听说了其的纠纷，还就势吸纳了好几个原本在她家织场做活的女工——此时要开织场，必然是要吸纳一些宗族内的亲眷来做工，一来是肥水流外人田，如此可以集合族内人心，为自己的织场撑腰，若是遇了什么事有人一起出头，二来，则是自家人得放心，做得稳定，会随辞工。

织场内原本就有十几个工人是族内亲戚家的女眷，他们家种桑树养蚕，采茧卖给织场，自己来做工，而男人则务农，若是风调雨顺，一年能结余个二三两，但奈何这些年来天气越来越冷，田的出产逐渐少了，家计难以维持，而女眷在织场做得久了，平时暗自估量，对织场的盈利有了概的估计。

此时逐渐活下去了，便生出了些别样的心思。

先是想要乘着无人主事，赵家合股经营织场，有人族长家联络有亲，想要串通了把织场吞没为族产，从此只给赵家一些额外的工钱，还有些人是帮闲搅事的，想要勒索些保护费，便编排着周家小娘子公公有染——这样的人心是最险恶的，倘若在族形成声势，把公媳两个一起浸了猪笼，余下的几个，老的老，小的小，门楣还背负了这样的奇耻辱，还能活多久？那十几架织机只怕转眼就被他人给瓜分了。

哪怕这些传话的人最终只能得一些蝇头小利，但为了这么一点小小的好处，他们便很乐传播出这样的谣言来。

吴老八第一次去时，乡风言风语地都在传这些，虽说赵家常请了县举人老爷的管家来坐坐，勉强还镇得住场子，但织场气氛经再如以前安宁，少女工自觉存身住，但在乡找别的活，家的农田出产又少，绝望之下便破釜沉舟，携家带口，随吴老八他们回了许县。

这些浙江道来的女织，在买活军得的评价是相当错的，浙江人普遍是敢闯、能吃苦，买活军的织场有了他们，发展得很快，一向是机子等棉，没有棉花等人的。

吴老八等人夏天去了一趟卖盐，了冬天年前，便算再去一趟，为今年天气很冷，自然又有一些人家难以维持下去，会给他们提供一些新的织工货源。

了冬日去时，赵家的情况便坏了，赵家公公本来身体就弱，如今心煎熬，深秋一场病，跟着去了，婆婆悲痛重病，周小娘子又要为婆婆治病，又要维系织场，焦头烂额，乡则传言极盛，说公公是她偷情时马上风死的。

——其吴老八这样的私盐贩子，走南闯北，有什么知道的？这就是明摆着要吃赵家的绝户，分他家的余产。

只要族有十几个活下去的壮汉，这种孤寡母，没有壮年男丁支撑门户的人家，管家财再厚，都挡住这些人上门。

连道理都讲了，直接把两个女人一捉，都沉了塘，或者甚一些，远远地卖了，就说是沉塘了，谁能奈何？罪名可以等事后再来安，扒灰、偷汉，那还是随他们说去？