另外，张居正与宦官冯保的关系，也使他陷入了一个两难的境地。

自从明太祖朱元璋废除丞相之后，明朝内阁对皇权的依赖性大大强于前朝，而皇权的伴生物‐‐宦官势力，也始终成为左右明朝政局的一股重要力量。

内阁大学士倘若无法取得皇帝、宦官等宫廷方面的支持，就不可能长期执政，故而张居正不得不殚精竭虑地采取妥协的方式处理与宦官的关系，以求得宫、府一体，将决策、行政权合而为一。

在当时，冯保是张居正与宫闱内的皇帝、太后交通信息的最佳人选。

然而，冯保其人贪财好货，张居正不得不竭力满足他的奢欲。

有一次，张居正送给冯保的礼品有金3万两，银10万两，夜明珠9颗，珍珠帘5副，还特地为之写了《司礼监太监冯公预作寿藏记》，字里行间充满了肉麻的吹捧。

为了取得冯保的支持，张居正在万历元年（1573年）和万历六年（1578年），先后两次赞成冯保收进六千多名宦官，扩大了宦官的人数，从而造成了万历中后期宦官势力的恶性膨胀。

他还曾主动要求封赏冯保的子侄，并压制攻击宦官的朝臣，尽量减少朝臣与宦官的摩擦，以此巩固他和冯保的联盟。

这一方针虽然在稳定政局方面，有着策略上的益处，但却不能不引起朝野士大夫的非议。

一些讲究气节的文人，认为张居正阿谀逢迎宦官，人品卑下，因此对他产生了反感。

张居正以冯保这样一个腐败的人物做自己的政治后盾，使他陷于一种两难的境地：拒绝冯保的支持，他便根本没有机会实现自己的政治抱负；而与冯保结盟，则必然会被他拖入恶浊的深渊。

除了交结宦官之外，朝野上下对张居正人品议论最多的还有贪污受贿问题。

贪污受贿原是明代官场上的通病，当时的官吏薪俸极其微薄，以权谋利蔚成风气。

在明代的权臣中，张居正还算清廉持正。

不过，他虽然自称自己当政以来，&ldo;私宅不见一客，非公事不通私书&rdo;，但在其私人信函中屡次提到他的亲信文官曾向他赠送贵重的&ldo;礼物&rdo;，包括现金和田地。

譬如，万历七年（1579年），张居正曾说过，自执政以来，仅两广将帅所赠的财物就不下万金，但他都没有接受。

尽管张居正本人不受贿，但他却未能制止亲属受贿。

不少官员看准了这个门路，不向京师相府送礼而是直送到江陵张府。

故而张居正死后，抄家时也还是抄出了黄金万余两，白银十余万两。

张居正执政之初，尚能约束子弟、家人，不许他们与权贵、督抚、边帅结交。

然而，随着其权势的如日中天，张居正踌躇满志之余，便不再约束子弟家人，甚至为后者谋取进身阶梯。

这些做法大大损害了他的政治形象，引起了正直的士大夫的不满。

张居正当权时，其诸子皆登上第，一状元，一榜眼，一进士，悉由关节得之，其三场作文则请人代作。

万历五年（1577年），张居正次子张嗣修参加会试，廷试拆卷后，嗣修排在二甲。

出于李太后、冯保的授意，神宗将嗣修列为一甲第二名榜眼。

事后，神宗对张居正说：&ldo;朕无以报先生功，当看（顾）先生子孙。

&rdo;神宗带头作弊，张居正泰然处之，遂使科场风纪大为窳坏，权贵子弟纷纷夤缘际会猎取功名。

张居正的家人甚至扬言说：&ldo;明年殿试，吾家小公子必中探花。

&rdo;只是后来张居正去世，才没能兑现。

对此，后来有诗云：相门子弟多才杰，甲第翩翩居上列。

兄为榜眼弟状元，一家盛事真奇绝。

丞相家儿贵莫伦，寒士原应步后尘。