严嵩以一意媚上而独擅大权，心计之奸猾一时罕有其匹，&ldo;移帝喜怒，往往不失&rdo;，借世宗之手诛除异己。

独揽大权后，贪污受贿，作威作福。

不少正直的官员奋不顾身弹劾严嵩，结果大多惨遭毒手，最出名的是杨继盛，于嘉靖三十二年（1553年）揭发严嵩十大罪和五大奸，严嵩恼怒至极，命亲信处杨继盛绞杀之刑，而世宗并不同意，在狱中关了两年之后，严嵩竟将其名混入其他卷宗，瞒过世宗，终使杨继盛含冤就戮。

以后徐阶得到世宗的信任。

严嵩因年迈智昏，握权太久而使世宗极为厌恶，一些乖巧的大臣乐得&ldo;墙倒众人推&rdo;，终于扳倒了严嵩父子，徐阶继任首辅。

这是海瑞入京前两年的事情。

严嵩的破败丝毫没有影响世宗对方术、祥瑞、斋醮的迷恋，深居西苑，乐此不疲。

有一次，世宗竟提出让太子监国，自己专心修炼，满朝文武惊愕之余，谁也不敢提出异议，只有太仆卿杨最抗疏上谏，指责世宗春秋方壮，尊为人主，竟妄想升仙。

正在兴头上的世宗勃然大怒，立即将杨最打下锦衣卫诏狱，重用杖刑，杨最还未等杖刑完毕就已一命归西了。

世宗在位期间，并不乏忠言上谏之人，然而都落得极其悲惨的下场，因而再也无人敢批鳞揭短，犯颜强谏了。

这便是海瑞进京后面对的严酷现实，一贯以守道尽节为己任的海瑞不能坐视黑暗污浊的泛滥。

他开始酝酿，准备用自己的生命去作一次搏击。

他与翰林王弘诲交往甚密，一日论文对酒之余，忽取出20两银子交给王翰林道：&ldo;我死必以此葬我。

&rdo;海瑞这位铁骨铮铮的伟男子于嘉靖四十四年（1565年），冒死上《治安疏》。

在这篇惊世骇俗、震动天下的奏疏中，海瑞淋漓尽致、酣畅透彻地揭露了世宗即位以来的种种过失，措词相当激烈。

指责世宗&ldo;专意修炼，竭民脂膏，滥兴土木，二十余年不视朝事，导致法纪废弛；数年滥封侯爵，名器贬值；与皇子不相见，薄于父子之情。

以猜疑诽谤戮辱臣下，薄于君臣之恩；乐西苑而不返，薄于夫妇之德。

吏贪官横，民不聊生，水旱无时，盗贼滋炽。

&rdo;&ldo;且陛下之误多矣，其大端在于斋醮。

&rdo;这种一针见血的指摘恐怕是任何一位惟我独尊的帝王所无法忍受的，一向专断护短的明世宗更不例外。

嘉靖皇帝阅毕，大怒不已，将奏疏扔在地下，对左右近侍道：&ldo;赶快将此人抓来，不要让他跑掉。