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母亲的健康在她40岁以后便日益衰弱,据她说,这是第二次布尔战争期间的经历给她身体留下的后遗症。
&ldo;这叫做战争的代价,我的孩子。
&rdo;她笑着说道,亲了亲我的额头,&ldo;没有哪场战争是不需要代价就能阻止的。
&rdo;
1915年后,母亲曾经考虑再一次参加大选,重新进入下议院,但最终因为恶化的健康状况,不得不放弃这一计划。
在那之后,她大部分的时光都在选择在布伦海姆宫度过。
午后,她经常会一个人在花园里散步,偶尔在凉亭里坐下,用一条毯子裹着自己的腿,眺望着远处潺潺的河流。
我始终觉得,她并不是独自一人。
从小时候开始,我就发觉,母亲偶尔会在四下无人时对着空气窃窃私语,会温柔地注视着某个空无一物的角落,露出甜蜜的微笑,就好像她在与某个看不见的影子对话。
我曾经将这件事告诉了温斯顿叔叔,因为我担忧母亲也许在父亲去世以后,因为过度哀伤而神志不清。
但那时温斯顿叔叔只是大笑着拍了拍我的肩膀。
&ldo;那也许就是某个鬼魂,&rdo;他说道,&ldo;鬼魂是真实存在的,我就亲耳听见过他们说话。
&rdo;
我当时,只以为温斯顿叔叔在哄骗年幼时的我。
1927年,母亲的健康每日愈下,阿尔伯特一直陪伴在她的身边,无微不至地照顾着她。
每逢工作有闲暇,或者学校有假期,乔治与我也会回到布伦海姆宫探望她。
母亲看上去似乎并不为即将到来的死亡而感到难过,有一天,她从午睡中悠悠醒转,看见守在床铺旁的我,便露出了笑容。
&ldo;我以为这一次醒不来了呢,&rdo;她小声对我说,&ldo;我向来对这种事情的预感特别准。
&rdo;
&ldo;别胡说,母亲,&rdo;我紧紧握住她的手,多年过去,依旧能从她肌肤上摸到第二次布尔战争留下的伤痕与茧子,就像母亲说过的,战争的印记是永远不会消退的,&ldo;你还能活上很久,很久很久。
&rdo;
&ldo;别为我的死亡伤神,女儿,&rdo;她亲了亲我的额头,说道,&ldo;就像你的父亲一样,我也不会真正离开。
我会一直留在这儿,陪伴在我的孩子们身边。
&rdo;
1927年底,阿尔伯特在布伦海姆宫的花园中发现了安详逝去的母亲,一条温暖的羊毛毯子搭在膝头,她微微偏过头去,就如同睡着了一般,手里则攥着一张照片,那是1896年夏天,母亲与父亲前去参加梅姨婚礼时,在弗洛尔城堡前留下的照片。
他们注视着彼此,十指相握,笑容灿烂,年轻的容颜神采飞扬,看上去幸福无比。