钟氏放落帘帐，取栉巾帮她擦干头发。

数道院墙之外，江彻直挺挺躺在床榻。

他睡不着。

今晚带沈蔻进府，引她往客舍走的时候，江彻脑海里其实已蹦豆子似的冒出了些记忆。

只不过那会儿众目睽睽，他不欲让人瞧出端倪，故忍着揪扯般的疼痛，丝毫未曾流露异样。

过后，趁着吃饭的间隙听长史和司马禀报了近来的琐事，又召司闺白檀到书房，吩咐她务必礼遇沈家母女。

等事情都忙完，已是夜半。

江彻掩门进了起居用的卧房，仆妇已然备好热水，铺好床榻。

他挥退所有人，绷着的精神微微松懈。

记忆便在那时涌了出来。

算起来，他翻出的记忆已经到明年的事了，沈蔻或是来王府探望他，或是在宫城附近偶遇，或是赴宴时跟贵女们争风吃醋，总有种种奇怪的由头跟他扯上关系。

江彻呢，虽厌憎戚家婆媳的心机，亦不喜她自甘卑微的举动，竭力淡漠忽视，每回想狠心将她拒之门外时，瞧着她伤心忍泪的模样，总还是心生不忍。

便只冷脸漠然，等她的热情自行消退。

唯一的善待，恐怕就是在食店里。

朝堂上的勾心斗角，动辄翻云覆雨，江彻习惯了孤身冷硬、城府深藏，从不与人诉说烦闷心事。

偶尔撑不住时，会脱下锦衣蹀躞，换一身江湖人的装束，借着蔡九叔的名义在一间寻常酒楼做菜结缘。

瞧着形色各异的食客、安稳度日的贩夫走卒，在市井烟火气里稍稍喘口气。

在那里，他瞧见了沈蔻。

她穿得淡雅别致，安静坐在酒楼角落里，同那些不起眼的食客们一道等待美食。

江彻难得碰见熟人，便多赠了她一盘。

沈蔻亦十分欢欣，吃完菜之后非但厚赏伙计，还同伙计打探蔡九叔的近况。

那般娇憨情态，江彻其实甚少瞧见。

——沈蔻寻常去王府时多半盛装丽饰，在锦缎金玉的包裹之下刻意模仿公府千金的端方，模仿高门贵女的雅致，像是精心装扮的戏子，用力饰演旁人，却忘了自身的喜好与厌憎。

唯有在食店里，周遭没有半个熟人时才流露出真正的喜好，为一盘寻常菜色欣喜不已，整顿饭都吃得笑意盈盈。

江彻大抵是在那时对她悄然改观。

直到那个夏夜……

京城里雨水丰沛，春夏时节格外多雨，闷热天气里，高门贵户多出城避暑，以消暑热。

彼时他恰好在京郊查一桩牵涉侯府的秘案，深夜对灯翻看卷宗时，看到戚家的仆妇跌跌撞撞地冒雨跑进来，说沈蔻被人捉走了，屋中迷香都还没散。

而白日里，她随戚家婆媳散步时，曾碰见了彭王。