二弟石喻听说大哥明晚不回来，却只以为哥哥和上回一样，因为要出城，所以晚间不能回来。

喻哥儿便迈着小短腿来东厢找石咏：&ldo;哥哥，你若是见到庆儿，替我向他问问他那儿还能摸着鸟蛋不，上回他埋塘灰里的野鸟蛋，可好吃了……&rdo;

石咏拍了拍他的小脑门儿，说：&ldo;喻哥儿，交朋友可不能只惦记着索取，也要记得付出才行啊。

&rdo;

这话对石喻来讲稍许高深了些，因此喻哥儿只似懂非懂地点着头。

石咏继续对他说：&ldo;哥哥明天不是出城去见庆儿他们，哥哥是去当差。

&rdo;

他想了想，又交代弟弟：&ldo;所以明儿晚上，喻哥儿是这家里唯一的男子汉，你能答应哥哥，好生照顾母亲和伯母吗?&rdo;

喻哥儿依旧似懂非懂，冲石咏点了点头，一双乌溜溜的眼睛转转，盯着石咏，似乎想要问，到底怎么着才能算是照顾两位长辈。

石咏便教他：&ldo;晚间提醒母亲和大伯母，关好门户，检查火烛之后再睡觉。

万一遇上什么事，你就只管大声叫人来。

&rdo;

姜夫子他们也住在椿树胡同，邻里之间，相处得颇为融洽。

若是真有什么事，那边不会对这里坐视不管的。

石喻将哥哥的话一字一句都记下了，然后挺起胸脯说：&ldo;哥哥，石喻也是这个家里的……顶天立地的男子汉，一定好生照顾母亲和伯母!&rdo;

大约夫子也教过这孩子，将来该做个顶天立地的男子汉，石喻就这么套用出来，信誓旦旦，童言童语，又可爱，又好笑。

石咏伸手摸摸弟弟的小脑瓜，心里颇感安慰。

他又问起石喻的功课，手把手教他写了几个字，这才作罢，自去休息。

第二天，石咏提了铺盖赶到造办处。

入冬以来，京城里已经下过两回雪，都不大，只是半天的雪珠子。

然而这天却始终不见晴，终日阴沉沉、冷飕飕的，寒气似乎浸到人骨子里去。

养心殿东配殿的小屋里，既不烧炕，也没有炭盆，就只靠一只茶炉子，上面顿着铜铫子烧水，给这屋子稍许带来些暖气儿。

王乐水见石咏隐隐带有点儿兴奋之色，一开始不明所以，转头见到石咏带来搁在屋里架子上的一卷铺盖，当即笑道：&ldo;石咏，你今儿值夜啊!&rdo;

石咏点点头，&ldo;嗯&rdo;了一声。

他抬头，见到王乐水脸上神情古怪，连忙问：&ldo;主事大人，有什么要吩咐的吗?&rdo;

哪晓得王乐水放下笔，伸手使劲儿去揉腰间，淡笑着说：&ldo;值夜啊，你试过一次，就知道了!&rdo;

他又四下里张望，问：&ldo;你家里没给你备个手炉脚炉什么的?&rdo;

石咏倒是全没想到这个，吃惊地摇了摇头，问王乐水：&ldo;侍卫处，不烧炕的吗?&rdo;