（一）养神论者的理论方法：当然首推老子。

例如老子所说养神论的原则便有：&ldo;谷神不死，是谓玄牝之门，是为天地根。

绵绵若存，用之不勤。

&rdo;老子讲出这个谷神，后世有些旁门左道的道士与炼师们，便把它生拉活扯到医学的范围，弄到身体的生理上去，认为这个&ldo;谷&rdo;字，便是&ldo;毅&rdo;字般神，一种解说是脾胃的神（道士们称它叫中宫的部分），一种解说是毅道（大肠与肾脏的衔接处），于是便忍屁不放，紧摄毅道，认为便是合了老子的道法，修炼&ldo;谷神&rdo;的妙术。

其实，老子所谓的&ldo;谷神&rdo;，只要细读《老子》的&ldo;致虚极，守静笃&rdo;的道理，便可知道他所说的：&ldo;夫物芸芸，各归其根，归根日静，静曰复命&rdo;的方法论，便是&ldo;谷神&rdo;的注解了。

能把心神宁谧，静到如山谷的空旷虚无，便可体会到&ldo;空谷传音，虚堂习听&rdo;、&ldo;绵绵若存&rdo;的境界了。

魏、晋、隋、唐以后，道家&ldo;存神养性&rdo;的方法，配合道家医学的《内经》，与道教所造的《黄庭经》，就又产生&ldo;内视返照&rdo;、&ldo;长生久视&rdo;的理论。

所以&ldo;内视&rdo;与守肚脐眼的方法，都是后世道家修炼的事，并非禅宗的术语，如果有人弄错了，应当注意。

那么，道家所说的神，究竟又是什么呢?这在战国时期的子书中，存有很多同异的说法，姑且举几个例子来说明。

《易经&iddot;系传》：&ldo;神无方，而易无休。

&rdo;后来司马谈《论六家要旨》中说：&ldo;凡人所生者神也，所托者形也。

&rdo;&ldo;神者，生之本也。

形者，生之具也。

&rdo;司马迁在《律书》中，更加发挥地说：&ldo;神使气，气就形。

&rdo;&ldo;非有圣人以乘聪明，孰能存天地之神，而成形之情哉!&rdo;司马氏父子所说的形神问题，与《黄帝内经&iddot;太素本神论篇》中，歧伯所说的形神论，原则一致，如：&ldo;形乎形，目冥冥，问其所痛，索之于经，慧然在前，按之不得，复不知其情，故曰形。

&rdo;又：&ldo;神乎神，不耳闻，目明，心开，为志先。

慧然独悟，口弗能言，俱见独见，适若昏，昭然独明。

若风吹云，故曰神。

&rdo;这些有关道家思想所说的神，都不是宗教性质所谓的神，而且这些神的理论，是科学的，也不是纯粹哲学的，但是它不是物理的唯物思想，它是神能驭物，作为生命根源心物一元的思想。

到了道教《黄庭经》的手里，这种原始道家生命的神论，便被它穿上道袍法服，绘上鬼神的脸谱，站在人身五脏六腑、四肢百骸的每一穴道里去了。

于是，依照《黄庭经》思想的观念，我们这个生理的身体，简直成了一个神的神秘世界。

如果用它来解释儒家思想、《大学》、《中庸》戒慎恐惧的理论，培养诚敬的心志，倒是最好的注解，倘使从纯粹道家原始科学思想的观念看来，这种贯串生理与宗教性质的学问，实在为世界宗教思想史上独一无二的境界，在此不及细说。

（二）养气与炼气论者的先声：在周穆王之后，到东周开始，至于春秋期间，道家方士们的修养方法，是偏于养神的。

到了战国时期，因为医药的进步，药饵、炼丹的方术盛行，因此道家修炼的方法，从专门主张养神的阶段，便进入兼修&ldo;形神俱妙&rdo;，偏重服气、炼气的阶段了。