&ldo;天色黑了，老相国慢慢走。

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李莲英以一种近于平时对慈禧说话的口吻关照着李鸿章。

同时，又对着附近的一群太监高声命令。

&ldo;把灯笼点得亮亮的，为老相国引路！

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于是八盏大红宫灯一齐点燃。

六盏在前面开路，两盏在后面护卫，中间，李莲英亲自搀扶着李鸿章，跨过景运门，向着宁寿宫走去。

去年皇上大婚亲政后，归政后的太后，按照惯例应该住在慈宁宫‐‐慈宁宫是专供先皇们的遗孀们居住的地方。

从孝庄皇太后开始，慈宁宫就一直是历代皇太后、太妃和太嫔们了却残生之所。

可太后不想去慈宁宫，她看中的是宁寿宫；宁寿宫有它自己独特的权力隐喻，此宫始建于康熙年间，后乾隆皇帝对其进行了改造，目的是打造一个自己归政之后的养老之地。

自乾隆之后一百余年，宁寿宫始终无人居住。

原因无它，这里是太上皇、而且是不交权的太上皇的居所。

一百多年来，没有人有这样的资格入住宁寿宫，太后选中宁寿宫显然是选中了它背后这种明晰的权力隐喻。

老太后到了必须归政的时刻，但老太后不愿意交出她的权力，她以入住宁寿宫这种政治隐语，向大清国的大小臣僚宣布，她就是此时此刻大清国的太上皇，她要仿效乾隆皇帝归政但不交权的先例。

对此，大家都是心知肚名，太后不愿意交权、皇上又已亲政，无法调和的矛盾所造就的结果，就是这大清国陷入帝党与后党之间的党争之中。

从翁同龢去年进言大办洋务为国之第一要务，再到与醇亲王一同支持张之洞出任湖广总督，支持其兴修铁路、兴办洋务，表面上看似是与李鸿章个人矛盾，但是归根到底，却还是帝党与后党之间的党争，以至于户部上书停止南北洋采购洋枪、兵舰，无一不是常后之争的结果，对此李鸿章心知肚名，不论是早年间太后的栽培和重用，亦或是与翁同龢的不和，使得他不可避免的深陷这一矛盾，而且早就被视为&ldo;后党地方第一人&rdo;，自然的才会有他今日之行。

李莲英搀扶着李鸿章走的这条路，正是紫禁城里前廷后院的分界之路。

往左边中和殿方向望去，是一片令人生悸的黑寂；往右边乾清门方向看去，也只有稀稀疏疏的几点星火。

穿过这道黑暗的分界地，来到位于紫禁城东北部的宁寿宫，这里的灯光明显地亮多了。

当李鸿章跨过衍祺门，进人养性殿前院时，眼前一阵目眩，此处灯火通明，亮如白昼。

跟在李莲英的后面，李鸿章一直走进暖阁，在门帘外站定。

一会儿，李莲英掀开帘子，对门外的李鸿章说：&ldo;老相国，太后叫您老进去。

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李鸿章迈进门槛，肃立站定，然后跪下，摘掉饰有大红珊瑚顶插着双眼花翎孔雀毛的帽子，将它放在一旁，毕恭毕敬磕了一个响头。

再站起，左手捧着这顶帽子，向前迈进几步，来到太后身边，又跪下，将帽子放在手边的地砖上，用带着浓厚庐州口音的官腔喊道：&ldo;臣李鸿章叩见太后，祝太后万寿无疆！

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