廊檐下，站着一个形容憔悴的妇人，衣衫破旧，牵着个黄瘦的小姑娘，正哽咽地对吴氏说话：“……当家的这一倒，吃了几服药，我们就扛不住了。

上回借了东家两百文不晓得什么时候才能还，不能总是借。

细妹今年十二了，样样家务都会做，我就想，东家……要是想给小姐找个伺候的，她手脚还算伶俐……”

说到后来便没了声音，想是觉得惭愧。

这是郭家的佃户杨安平的媳妇和闺女。

郭家有两户佃农，另一户姓朱，叫朱顺。

清哑看向那个“细妹”

，还真是人如其名，好细瘦的一个小女孩，全无这个年纪该有的润泽。

见她打量自己，细妹慌乱低头，自卑又瑟缩。

清哑心头有酸胀的感觉，冲淡了过年的喜悦。

吴氏叹了口气，招呼道：“杨家妹子，进屋坐吧。

我看看这事……我跟他爹说说，总不能叫你年三十卖女儿，我心里也过意不去。

再说，我们清哑也不是什么小姐，不要人伺候。

她倒天天帮我做许多的事呢，比她嫂子都强。

唉，我就当给儿女积积德，我再帮你一回。”

说着，扬声叫郭勤喊爷爷来。

郭守业父子正在西厢耳房整理东西。

那妇人不住口道谢，跟着吴氏进了堂间。

清哑没有跟进去。

落魄到这个地步，大年三十晚上要卖女儿，任谁都高兴不起来，也不愿被人围观打量。

她就算没有恶意，站在那，细妹也会把自己与她做对比，岂不难堪！

她便站在廊下，就着屋内透出的灯光和灯笼光芒看雪。

光影内，雪花兴奋地追逐飞舞，透着一股无声的热烈。

她一面看，一面竖着耳朵听屋里说话。

“……我是真心的，不是故意的赶在今晚上来借钱，叫东家过不安生年。

东家就算好心，还能帮我们一辈子？总是我们没有田亩，平常还好，一有个三灾两病的，就熬不过去了。

要是东家要了细妹，我们也能喘口气。

不是我做娘的心狠，我们帮郭家种了这些年的地，晓得东家品行，说是卖女儿，细妹在郭家我们放心。

要是换一家，不晓得好歹，我哪舍得……”

这时，郭守业从西厢过来了。

看见廊下的闺女，忙道：“站外头做什么？别冻了，快进去！”

清哑想了想，跟着他一块进了屋。

她到底还是放不下细妹，要听个清楚。

郭守业进去后，杨安平家的急忙站起来，叫“东家。”

郭守业看了她一眼，就在桌旁坐下了，问吴氏“什么事？”