弟数与书而不一答，盖嫌其太直也……诸君以狂直目我，冤哉冤哉。

然而问题是，左宗棠的脾气极差，眼光却是极其高明的，不久，曾国藩的湘军于咸丰四年年底果然大败于江西湖口。

太平军烧毁湘军水师战船百余艘，冲上曾国藩座船，杀死他的管驾、监印等官，尽获其文牍。

曾国藩仓皇逃跑，&ldo;呼救无从&rdo;，又一次试图投水自尽。

太平军湖口之战的胜利，一举扭转了西征的整个战局。

至此，曾国藩沿江东下的攻势被瓦解，迅速占领江西的计划也被粉碎了。

因此一败，曾国藩内心更推崇左宗棠，而左宗棠更看不起曾国藩。

不久，曾国藩移兵江西，步入危地，又与江西官员相处不睦，处境极为困难。

左宗棠在与朋友的书信中，一直不忘津津有味地讥评曾国藩的表现。

咸丰六年十一月十四日致胡林翼信中说：&ldo;涤公方略本不甚长，而事机亦实不顺利。

闻有西安将军衔命来江之说，恐此后日益为难。

见与江西大僚构衅已深，倾之者多，将来恐同归于糟而已。

&rdo;又说：&ldo;涤公年来意兴索然，于人材罕所罗致，所部杰出者颇少。

&rdo;此外还有&ldo;乡曲气太重&rdo;、&ldo;才亦太缺&rdo;、&ldo;于兵事终鲜悟处&rdo;（皆致胡林信中语）等恶评。

说到极处，左宗棠更认为曾氏用兵呆滞，&ldo;非办贼之人&rdo;，以为曾氏之才不足以平定太平天国，要拯救大清王朝，还需要别人出手。

骂归骂，左宗棠的大局观却一直非常清晰。

他十分清楚如果曾国藩彻底失败，天下大势将更不可为，所以一边讥评曾国藩，同时也不遗余力地对湘军加以救助。

当石达开突入江西后，左宗棠担心江西全局因此而溃，祸及湖南，他说：&ldo;吾为涤公危，亦为吾乡危&rdo;，因此向湖南巡抚骆秉章建议迅速支援江西：&ldo;以时局论，固无有急于援江西者。

&rdo;在左宗棠的主持下，湖南派出刘长佑速带援军于咸丰六年初赶往江西，救曾国藩于危难之中。

后来又陆续派刘腾鸿、曾国荃、周凤山等军东援江西，并在接济军饷方面给了曾国藩以慷慨帮助。

两人的关系因此又多云转晴。

左宗棠的恶评当然或多或少会传入曾国藩的耳朵，曾国藩却没有过任何反驳或者辩白。

他把这些话默默地咽了下去，对左宗棠仍然一如既往地推崇。

咸丰六年，曾国藩老弟曾国荃在湖南募兵，写信给哥哥讨教用兵方法。

曾国藩写信给他，让他多听左宗棠意见：&ldo;一听骆中堂，左季兄之命，敕东则东，敕西则西。

&rdo;可见他对左宗棠才干的绝对信任。

七

曾国藩把左宗棠那些刻薄入骨的话全部默默咽下，这一方面是由于他过人的修养；另一方面，是因为左宗棠对曾国藩军事指挥才能的批评并非没有道理。

毫无疑问，曾国藩是中国历史上一流的军事家。

他用兵的长处在于大局观好，老成持重。

曾国藩做人以拙为本，在军事上，也以&ldo;结硬寨、打呆仗&rdo;闻名，他打仗第一要求是&ldo;稳&rdo;，在行军、扎营、接仗等各个环节，都力求先立于不败之地。

《孙子兵法》强调：&ldo;昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。

&rdo;（《孙子兵法&iddot;形篇》）曾氏深得此旨之妙，他力戒浪战，不打无准备、无把握之仗。

他行军打仗数十年，除一开始几次失手外，没有大的跌蹉，正是得力于此。

但凡事过犹不及，脚踏实地固然是做事的基本原则，但是兵者诡道也，有一些特殊形势下，也需要敢于冒险，大踏步前进。

在这样的时候，曾国藩身上的弱点就显露出来了。

他从来不敢出奇兵，用奇谋，因此错失过许多好机会，许多时候事倍功半。

比如后来在咸丰十年初，李秀成再破江南大营，苏州常州失陷的时候，本来曾国藩有迅速扩张势力，一举包围天京的可能。