苦竹见她方才那样冷若秋霜，这会儿忽地一笑，便如春花初绽一般，心头大喜，福至心灵，竟忽然挤出一句风月话来：&ldo;沈姑娘，一个人做不了的事还多着呢。

&rdo;说到最后一个字时，已经直走到沈菀跟前来，口气吹着她耳根发梢，痒痒地像有一条蛇在爬。

沈菀一颗心仿佛随着当日那柄象牙梳子一起跌到了井底，漆黑，冰冷，阴森森没有一丝活气。

她将手转到身后，轻轻抚一抚纳兰的棺材，将心一横，昂然说：&ldo;急什么了，先做了正事，出去再说。

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第六章明珠花园

腊月里，沈菀的肚子一天天显山露水，在寺里是再也住不下去了。

她倒也不等方丈催，这日一早径自收拾包裹辞了出来，雇了辆车，直奔明珠府来，只说求见相爷、夫人，有极重要的事禀报。

恰好这日明珠不用上朝，偷得浮生半日闲，正在花园中带着孙子孙女福哥儿踏雪赏梅，听管家说府外有位年轻女子求见，倒觉好奇，先问了句&ldo;太太知道么?&rdo;待听说觉罗夫人刚吃了药睡下，没敢惊动，遂略想一想，难得地说一声&ldo;请入偏厅来见&rdo;，将孙子交给奶妈，自己踏琼践玉，穿过花园往偏厅里来。

原来明珠相府分为东、中、西三路，中路大门进来，依次有府门、仪门、正殿及东、西配殿，俱是黄琉璃瓦绿剪边，歇山顶调大脊，一路匾额俱御赐钦赏，专用以供奉皇上赏赐，并节庆时招呼达官贵戚使用，平时只着人打扫，却不常启用;东路主要是祠堂、佛堂、以及四进下人房，着令马夫、护院等在此居住，墙外是马厩;西路才是府中诸人日常起坐之地，正厅面阔五间，硬山顶前出廊，两旁各有耳房三间，配房五间，为明珠与觉罗夫人居住之上房;后宅正门悬额&ldo;钟灵所&rdo;，亦为康熙御笔亲题，正房面阔七间，前后出廊，后檐带抱厦五间，便是纳兰容若的院落，如今住着官夫人与颜氏等人;最后一进并不住人，是座二层楼，为女眷登高远眺之处，有时后园里放戏，女眷不愿意来回走的，也可在此遥看。

如今明珠口中所谓偏厅，题额&ldo;退思厅&rdo;，位于西路垂花门里，距正房处不远，乃是三间灰筒瓦绿剪边歇山重檐的二层楼，与后院里仙楼遥遥相对，前后门对开，当中一扇&ldo;竹林七贤&rdo;的人物雕镂黄花梨木落地屏风隔断。

明珠从后门进来，先向屏风眼里张了一张，只见一个女子披着件兜头盖脸的黑色鹤羽大氅，裹得严严实实地站在当地。

遂咳嗽一声，缓步进来。

沈菀一惊回头，见了明相，忙推去头上风兜，跪倒下来，哭道：&ldo;小女子叩见明相，请相爷收留。

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明珠见她一身缟素，满脸泪痕，哭得梨花带雨一般，心下十分惊异，忙问道：&ldo;你且起来说话，慢慢告诉我，你是什么人?这是给谁戴孝?又做什么要求我收留?&rdo;

沈菀成竹在胸，当下含羞哭诉道：&ldo;小女子沈菀，原是清音阁的歌舞伶人，因仰慕纳兰公子的嘉仪，得垂宠眷，以致怀珠。

只因无名无份，不敢擅造潭府，只得寄宿在双林禅院过活，一来为公子守灵全节，二则为保护腹中孩儿，奈何如今身子笨重，在寺院久住不便，只得抱辱前来，求相爷开恩收留，只要容我生下公子的孩儿，便叫我做牛做马也愿意。

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明珠闻言大惊道：&ldo;我儿向来不是眠花宿柳之辈，你却不可信口雌黄。

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沈菀道：&ldo;小女子固然知道公子清正自持，便小女子虽在青楼，亦并非朝云暮雨之辈，实与公子为有折柳之缘，遂订梦梅之契。

时为去年五月二十三日，公子召小女子赴渌水亭献舞，一夕欢会，缘订三生，老爷若是不信，只管问顾大人、朱大人便知。

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明珠听她提到顾贞观、朱彝尊等人，知道这些风流才子专喜留连风月之地，又最爱与人做媒，倒有三分相信起来;又见这女子相貌娇美，言谈不俗，的确是个可人儿，若是儿子看中了她，也在情理之中，便又有五分相信;当下细细地问了她年纪籍贯，何时来京，在清音阁挂牌多久，家中还有何人，此前可曾来过相府，何时去的双林禅院等事，见她对答如流，若合符契，便又有了七八分信任。

遂命下人先带她到偏厦休息，又请了太医来与她把脉，自己却往上房里来面谋于觉罗夫人。

知道夫人正歇午觉，便不进来，只命丫环去请。