杜衡郑重道：&ldo;锦素，你若连官位都不要，不是枉费了周贵妃和朱大人的一片苦心么？&rdo;说着打量我的服色，又道，&ldo;朱大人为了来看你，连皇后娘娘的忌讳都顾不得了，你还要自暴自弃么？况且我们母女两个一道操持贱役，纵然在一起，也是全无益处。

你若还是女巡，将来总还有机会求贵妃将我调回来。

你的手，是拿来写字的，不是洗衣裳刷恭桶的！

母亲的心，难道你不明白？&rdo;

锦素听得呆了。

杜衡含泪跪倒：&ldo;是奴婢害了锦素，奴婢罪该万死。

锦素若能保住官位，奴婢愿当牛做马、结糙衔环，报答大人的恩德。

&rdo;说罢以额触地，长拜不起。

那一日杜衡嘱咐锦素提防我，显然锦素并未放在心上。

如今她无颜面对母亲，转过身去掩面长哭。

哭声细弱而压抑，一如被她遗忘的谆谆叮嘱。

她母女二人，究竟谁害了谁，却也难说。

九月望日清晨，我早早去了守坤宫。

时气渐冷，椒房殿中鸠羽色的轻纱帷早换作堇色的重幕，殿角的花架子也撤了下去，预备放冬日取暖的炭盆。

大殿正中放了一个三尺来高的兽脚镂花青瓷熏笼，盖钮雕了一只正在哺辱的母狮。

天色才亮不久，惠仙想是刚刚挽好头发，连宫花也没来得及戴上，便出来迎接我。

她行了一礼，笑道：&ldo;大人今日来得早。

&rdo;

我忙还礼道：&ldo;姑姑，我有要紧的事禀告皇后娘娘，还请代为通传。

&rdo;

惠仙道：&ldo;娘娘正要梳头，是个回话的好时候。

奴婢斗胆，这就带大人进去。

&rdo;

转过七扇紫檀木雕花屏风，从右侧后门进去，只见几个小宫女端着漱盂铜盆、青盐毛巾等物，从八扇大开的隔扇中鱼贯而出。

只见皇后刚刚披上绯色五彩九鸾袍，正要去东偏殿梳头。

寝殿昏暗，烛火欲灭而未灭。

北窗透出些许天光，皇后的神色亦如天色晦明不定。

我赶忙上前行礼，皇后这才展颜，伸平双臂让小宫女系上衣带：&ldo;你今天倒早，是为于锦素来的？&rdo;

我恭谨道：&ldo;于锦素既已认罪，臣女不敢罔顾宫规，为罪臣求情。

臣女此来，是有一个好消息要禀告皇后娘娘，娘娘听了也定会欢喜的。

&rdo;

皇后的长发粗而韧，弯弯曲曲没有光泽。

她将几欲垂地的长发拨到胸前，随手拿起一柄白玉疏齿栉慢慢通着：&ldo;陛下既将班师，还有比这更好的消息？&rdo;说着将右手轻轻一抬，我连忙上前扶着皇后，出了寝殿，在东偏殿的红檀木九重春色阔镜妆台前坐下。

惠仙忙问丫头要了水洗净双手，便将众人都遣了下去。

我恭敬站在皇后身后，皇后从镜中看着我道：&ldo;你说吧。