那在夜市上悄悄买下的护臂，她怎么也没想到这么快便要送出去。

“千万小心。”

她泪光莹莹，含着俏为他拢了拢衣襟，“我还等着你回来呢。”

魏珩呼吸微滞，最后将她揽入怀中，紧拥着落下了承诺：

“绝无失言。”

黎明前的风尤为寒凛，吹得街灯飘摇，衣袍猎猎，将一切柔情与不舍皆阻隔在了马蹄声后。

勒马于前候军行进时，魏珩不经意瞥向护臂，倒是借着熹微的灯光，在边沿发觉了两个绣着的小字——

平安。

西境的战报并非时有，沈青棠闲暇之时，总会抽身去山寺烧上一炷香，祈求大军早日凯旋。

可战讯未曾等来，京中染疫的病例却先不速而至。

高烧不止，上吐下泻，蔓延速度之快，引得全京皆人心惶惶，清热的药材很快便被哄抢一空。

沈青棠虽未历经疫情，可娘亲有关治疫的小札，她自幼便倒背如流。

熏艾草、隔离病患、配制药方，她带领医馆众人，应对得有条不紊。

据闻，此番疫病并非酿自京都，而是源于水患方平的江南。

可燕京毕竟是皇城重地，太医署即刻便有了动作，封锁城门、置病迁坊、调派药材、组织民间大夫分散义诊，未有多久，京都的疫况终得以偃息。

纵如此，根源未解，封于城内的百姓依然不敢放松懈怠，冲杀于境前的将士们亦心有牵怀，马蹄失力，节节败退。

一时间，整座大郦皆笼上了浓浓的阴霾。

人人闭门不出，惶恐难安。

沈青棠受困于府中，只能耗着日子消时，亦是心焦得无法入眠。

直到——

江南的疫情如水扑淹，太医署力不从心，不得不广下昭告，宣集各地医者来此施援。

沈青棠思忖了一夜，隔日便打点好一切，赴官府申领路引，拿定决断踏上了南下的客船。

值此水深火热之际，勇武者，可纵马奋战于阵前；慧明者，可提笔指点于天下。

她不通文武，唯有几许岐黄之术或可派上用途，若只守于一隅，继续坐壁旁观，她只怕一日都难过得安稳。

一路晕吐着抵至江南时，正是万木萧瑟的九月，再加之漫天的药烟与成堆火焚的病尸，这个季秋无疑成了沈青棠日后最为晦沉的一段过往。

受遣来治理水患，并坐镇指挥的官员正是魏珩之父，因疫情扑染之缘故，他遭受了无尽谩骂，朝廷亦施了不少威压，若是此番灾患难以尽快平息，他罪当其冲。

沈青棠在路旁接诊时，偶尔也会与巡访的魏炳文打上照面。