1940年6月10日，意大利独裁者墨索里尼最终站在了希特勒一边向英法宣战。

1940年6月11日，意大利空军从西西里岛起飞，对马耳他岛进行了轰炸，并开始袭击英国运输船及其护卫舰，企图先切断对马耳他的供给，再拔掉这个英国插在地中海中部的楔子。

在轰炸英国海军基地的同时，意大利非洲军团又迅速登陆北非，仅用一个月就攻占了英军在苏丹的两个前沿阵地，接着又占领了索马里的英占区，直接威胁到英国对苏伊士运河南部通道的控制。

苏伊士运河连接着地中海和印度洋，大大缩短了从英国到印度及远东殖民地国家的航程和时间，是英国最重要的国际运输线之一。

如果不能走苏伊士运河的捷径，就必须绕道非洲的好望角，这样，不仅时间拖长，更有可能遭到德国u型潜艇的袭击，对英国这个资源匮乏又急需外援的岛国来说，无异于一个失血过多的病人被卡住了输血管。

为了争夺这一地域，交战双方都在调遣重兵，准备致敌于死命。

25万意军率先发动攻击，突入埃及境内，目标直指苏伊士运河。

由于维希政府命令法国舰队停止了地中海作战，英国在北非的形式十分危急。

丘吉尔立即派出了一支装甲部队，由皇家海军运送支援埃及。

墨索里尼为了在战争结束前得到更多的利益突然又开辟出一条战线，命令意军向东入侵希腊。

这使意军兵力过于分散。

装备不足，作战能力低下，又没有做好战争准备的意大利军队渐渐陷入了被动局面。

1940年11月11日的晚上，21架&ldo;剑鱼&rdo;式鱼雷轰炸机从英国的&ldo;光辉&rdo;号航空母舰起飞，攻击塔兰托港的意大利海军基地，重创意军六艘战列舰中的三艘，迫使意大利海军放弃了地中海中部的制海权。

1940年12月9日，英军从澳大利亚、印度、南非等地调来的大批部队展开大反攻。

在两个星期之内，意大利军队被迫撤到利比亚。

英国北非军团总司令韦维尔乘胜追击把意大利在东非的殖民地全部拿下。

意军损失了120辆坦克，11万人被俘。

由于韦维尔不断扩大战果，兵力分散，战线越拉越长，丘吉尔又命令韦维尔派兵增援希腊，英军在利比亚的力量受到了严重削弱，一场新的危机就近在咫尺了。

隆美尔临危受命

法国投降后，希特勒已经在秘密准备对苏联发动突然入侵。

盟友墨索里尼的失利让他心急如焚。

希特勒紧急任命欧文&iddot;隆美尔担任德国沙漠军团的中将军长，率领部队火速赶往北非战场，稳固轴心国在那里的局势。

希特勒的这个决定并没有错，隆美尔的出现将会使英军大吃苦头。

隆美尔是希特勒最器重的将军之一。