据说，袁世凯在民国初年，健康状况即已不佳，由后院至前院，楼下至楼上，均需以肩舆代步100。

春节过后不久，袁已恹恹成疾。

他扶病坚持了几个月后，5月17日，袁出现了腰痛和枕骨痛的症状，饮食锐减，晚间睡不着觉;延至24日，他已不能办公。

6月3日病笃，6月5日又一度出现了休克昏迷的状态，6月6日，袁病逝，享年五十八岁。

沉疴中的袁世凯，不仅心力支绌，智竭计穷，身体状况也难于维持了，他终于放弃了对命运的抗争。

5月22日，在接到四川督军陈宦要其退位并宣告与他断绝关系的电报后，袁亲笔起草了同意退位的电文：

昨见到松坡致黎（元洪）、徐（世昌）、段（祺瑞）的电文，劝我退位。

公谊私情，感佩交集，但尚未了解我的用心。

我厌弃问世（从政），几乎一天都不愿意干了。

一再商议重要诸公（指黎、徐、段等人），担任善后。

全都认为这件事体重大，难于轻易放弃;内忧外患，相逼而来，马上就有亡国的祸患。

我年近六十，有难万状，还能有什么贪图的念头，就是再愚蠢也不至于如此。

我的心志已决，退位不成问题。

所当研究的，惟在于善后。

政府诸公，讨论多日，仍然没有结果。

如果不考虑善后，撒开手就走，危亡立见，实在不能忍心至此，而且也没办法自拔。

眼下所差的是速筹善后之策，但非有二三分的担待，不至于立见危亡、分裂，退位一议，立刻可以解决。

务望切商于政府，速定办法，力担责任，期盼能够早些定局。

希望即刻详筹，共同妥善商量如何?务祈严守秘密，电未尽言。

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人之将死，其言也善。

袁在此电文中表现出来的万念俱灰的心情应该是真实的。

他之所以不马上退位，是担心善后未决，撒手不管，会给国家造成危亡、分裂的局面。

知错能改，见帝制不可行，遂断然取消，可谓识时务;不诿过于他人，拿部下当替罪羊，可谓有担当;最后同意退位，不以国事作为个人进退的孤注，反映了他还有起码的责任感。

行百里而半九十，袁世凯这一生，就是这最后几步没走好，所谓&ldo;一失足成千古恨&rdo;，袁世凯是最典型的例子。

英雄末路，晚节不终，身后被人口诛笔伐了近一个世纪，或许会像他那位老前辈‐‐曹操一样，继续被骂上几千年，没办法，谁让他一念之差，做了&ldo;真小人&rdo;呢!本书无意为袁世凯翻案，而且&ldo;洪宪&rdo;帝制是铁的事实，也无案可翻。

但就完整客观地认识一个历史人物，笔者是服膺太史公&ldo;不以成败论英雄&rdo;的史识的，是主张&ldo;不隐恶，不溢美&rdo;，以同情的态度看待、评价袁世凯的历史作用和地位的。

袁所处的时代，是中国历史上最为复杂多变的时代，或借用唐德刚先生的话，称其为&ldo;社会转型的时代&rdo;，所以袁既是时代的产物，自然会带有其所由产生的那个时代的烙印和痕迹。

对袁这个历史人物，以笔者的归纳，可以用三句话概括其一生：青年为爱国之英雄，中年为治世之能臣，晚年为误国之奸雄。