在游牧者当中，生育几乎只是一件偶然的事情，土地财富还不为他们所知。

但是，庄稼汉对农田和母体中萌发的神秘生育力却感到惊异。

他认识到，和他的家畜和庄稼一样，他也是被生出来的；他希望他的氏族也能生出别的人，以便在土地的生育力永远存在下去的同时，使本氏族不朽。

在他看来，整个自然仿佛是一个母亲：土地即女人，而且和大地一样，女人身上也有那种神秘的魔力。

在某种意义上，把农业交给女人，其原因正在于此。

她既然可以把祖先的精灵召唤到体内，也就有能力让果实和谷物从耕地上迅速生长出来。

两种情况都不可能有创造性行为，而只可能有魔力。

在这个阶段，男人不再只限于采集地上的产品，但他还不了解自己的力量。

他在技术与魔力之间徘徊不已，认为自己是被动的，依附于大自然的，而大自然可以任意决定他的生与死。

当然，他也模糊地认识到性行为以及把土地变为耕地的技术的作用。

不过孩子和收成仍仿佛是众神送来的礼物，他仍认为是女性身体施展出来的那种魔力，把潜伏于生命的神秘根源里的财富带到这个世界上来的。

这些信念是根深蒂固的，今天在印第安、澳大利亚和波利西尼亚的许多部族中依然存在。

有的地方认为，不育的女人对庭园种植有威胁。

也有的地方认为，如果让孕妇去收割庄稼，收成会更好。

以前在印度，夜里一丝不挂的女人要到地里去扶犁，等等。

这些信念和习俗，由于同公社的实际利益是协调一致的，愈发显得重要。

母性使女人注定要成为一个不活动的生存者，所以很自然，男人去狩猎、捕鱼、征战，女人则呆在家里。

但在原始人当中，庭园种植的规模很小，而且都在村子里进行，所以庭园耕作是一种家务劳动。

使用石器时代的工具不需要花费多大力气。

经济状况和宗教都一致地把农业劳动留给了女人。

随着家庭手工业的发展，它也成了女人分内的事情：她们编织草席和篮子，她们制造陶器。

女人常负责物物交换活动，商业掌握在她们手中。

所以通过她们，氏族的生命得以维持和发展。

孩子、衣服、庄稼、器皿，以及群体的全部繁荣，都有赖于她们的劳动和魔力‐‐她们是公社的灵魂。

这种魔力在男人那里引起一种夹杂恐惧的尊重，这种尊重反映在他们的崇拜中。

整个异己的大自然，集中表现在了女人身上。

正如我已说过的，如果男人不考虑他者，便不能考虑他自己。

他认为世界具有二元性的特性，并非首先具有性的特征。

但由于同男人是有差别的，而男人也是这样树立他自己的，所以把女人列入他者这个类别就是很自然的了；他者包括女人。

最初，要不要由她单独去体现他者，这并不十分重要，所以这种划分在他者心目中只是表面现象：在古代创世说中，一个要素常有一个又男又女的化身；于是对古巴比伦人来说，大洋（男性）和大海（女性）是宇宙浑沌的双重体现。

当女人的作用扩大时，她几乎代表了他者的整个范围。

当时出现了一些女神，生育力观念通过她们受到崇拜。

在苏沙，发现了最古老的大女神雕像，大母神（thegreaother）身着长袍，头戴高饰。

在别的雕像中，我们发现她用塔作为头冠。

在克里特岛，也发掘出了这样一些雕像。

她有时是臀部肥突的，蹲着的；有时是身材苗条的，直立着的；有时是穿衣服的，但常常是裸体的，两只胳膊放在高耸乳房的下面。

她是天后，鸽子是她的象征；她也是地狱女王，向前蠕动，毒蛇是她的象征。

她出现在群山和森林之中，显露于海洋与泉水之上。

她到处创造着生命；她即使把谁杀死，也能让他起死回生。

她和大自然一样任性、放纵、残酷无情；然而她又大慈大悲、羞羞答答。