最先挑战他的，是长沙协的副将清德。

清德之为人，是古今官场中常见的那类庸官。

这类人自己不做事，却偏好搬弄是非，在背后说做事人的闲话。

对自己之职守，清德平日懈怠，战时怯懦，用曾国藩的话来说，他是个&ldo;性耽安逸，不遵训饬&rdo;的人。

他的一大嗜好是养花。

外出办差剿匪，&ldo;所过地方，虽经贼匪蹂躏之区，尚复需索供应，责令所属备弁，购买花盆，装载船头;一切营务武备，茫然不知，形同木偶。

&rdo;13他不仅带头抵制会操，&ldo;操演之期，该将从不一至&rdo;，而且摇唇鼓舌，到处散布曾氏目中无人，僭越军制的谗言。

原本就侧目于他独断专杀作风的省府大员们，也都对曾国藩心存了意见。

六月，湖南提督鲍起豹回省，听了清德的播弄，将塔齐布传来，&ldo;大以其操兵为非是，言有敢复操兵者，即以军棍从事&rdo;。

14而塔齐布则沮惧而不敢再行会操。

以曾国藩倔强的个性，当然不会退缩，决意力挺塔齐布，参劾清德。

15六月十二日，他联络与之旨趣相同的湖广总督张亮基，会衔参奏清德&ldo;疲玩&rdo;（疲沓且玩忽职守），曾国藩仍觉得不解恨，同日又单独上了个附片，揭露清德与其部下，在长沙被太平军以地道轰塌城墙的危急时刻，换装藏匿的丑事，猛烈抨击湖南驻军&ldo;将士畏葸，疲玩已成痼习，劝之不听，威之不惧，竟无可以激励之术&rdo;。

要求将清德革职，解交刑部从重治罪，&ldo;庶几惩一儆百，稍肃军威而（振）作士气&rdo;。

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同时，他又以密折保奏塔齐布，称其&ldo;忠勇奋发，习苦耐劳，深得兵心&rdo;，又保奏辰勇候补千总诸殿元&ldo;精明廉谨，胆勇过人&rdo;，请皇帝&ldo;破格超擢。

当湖南防堵吃紧之际，奖拔一人，冀以鼓励众心。

如二人日后有临阵退缩之事，即将微臣一并治罪&rdo;。

17将自己的身家都押了上去，可见国藩对塔齐布的赏识，也可见他欲与鲍起豹一争高下的决心。

咸丰皇帝对清军军事上的一蹶不振，一直积恨于心，对清德这类&ldo;疲玩&rdo;的将领是绝不会客气的。

当月即以&ldo;庸懦卑鄙，不谙军务&rdo;的罪名将清德革职;随即又以&ldo;性耽安逸，不理营务，避贼藏匿，苛索供应&rdo;的罪名将他拿办，18而塔齐布则被赏以副将衔（随即又实授副将），令湖南官场大跌眼镜。

这头一个回合，曾国藩大胜。

曾国藩虽丁忧在籍，却是二品京堂，有资格直接上书皇帝，身份不容小视;况且其所作所为为的是国事，而前后两任湖广总督张亮基与吴文镕于他，一好友，一座师，有参劾所属官员的大权（即湖南巡抚、藩臬两司、提镇大员亦为其属下）。

清德不明于此，本身又一身毛病，庸懦忮求，落到这个下场是他自找的。

但惩办了清德，并不意味着湖南的官场认同了曾国藩。

骆秉章城府深，心中虽不满却藏而不露，对他敬而远之。

鲍起豹却难以吞下这口恶气，伺机报复，而机会也很快就来了。

提标兵（即提督鲍起豹的卫队）固轻侮练勇，倚提督益骄。

适湘勇试火枪，伤营兵长夫，因发怒，吹角执旗列队攻湘勇。