遗憾的是，曾国藩殁于两江总督任上，这个宅院没能等到它一心归老田园的主人，在历经百余年风雨沧桑后，成为后人凭吊曾氏的去处。

此为后话，我们还是回到曾家的话题上来。

曾国藩在家读书时，先后交下了两位意气相投的好友，结下了终生的友谊。

一为刘蓉，一为郭嵩焘。

刘蓉（1815～1873），字孟容，号霞仙，与曾国藩同邑。

此人&ldo;少负奇气，能文不事科举&rdo;。

&ldo;性沉毅而阔达开朗，倾诚与人，一无隐饰。

&rdo;68两人相识于道光十三年（癸巳），时刘蓉18岁，曾国藩23岁，都就读于家塾，故为布衣之交。

69郭嵩焘（1818～1891），字伯琛，号筠仙，湘阴人。

道光十五年与刘蓉相识于岳麓书院，一见而成莫逆。

曾国藩赴京师会试落第归来，刘蓉与郭嵩焘适在长沙，曾国藩因刘蓉与嵩焘相交，旧雨新知，切磋诗文，情好弥笃。

&ldo;三人僦居公栈，尽数月之欢。

&rdo;70

道光十七年末，闭门读书一年的曾国藩，再次公车北上，赴来年春天的会试。

可此番北上，曾家已拮据到极点，不得不向族人开口。

&ldo;公谋入都会试，无以为资，称贷于族戚家，携钱三十二缗以行，抵都中，余三缗耳。

时公车苦寒者，无以逾公矣!&rdo;71缗者，串铜钱之线绳，一缗即一串，每串一千文，三十二缗仅合约十六两银子。

俗话说穷家富路，湘乡到北京，迢迢数千里之遥，要走两个月，靠着这么点钱，一路上之清苦，可想而知。

但穷归穷，曾国藩却信心十足。

泛览百家使他充实，其学业已大有进境。

行前他去刘蓉家道别，表现出极大的自信，&ldo;伯涵（曾国藩字伯涵）方锐意功名，意气自豪。

&rdo;72果然，此番春闱，曾国藩终于中了进士。

接下来的复试，名列一等;殿试名次较低，为三甲第四十二名进士，赐同进士出身。

如果仅止于此，曾国藩很可能入不了翰林院，而是被用为县令或小京官。

可他的运气出奇地好，传胪后，朝考73一跃而为一等第三名，卷子呈到御前，又被皇帝拔置为第二名。

五月初二日引见后留馆为庶吉士，文曲星终于落到了几百年没有过读书人的曾家，玉堂金马之想，即将成为现实了。

跻身翰苑的曾国藩，会是怎样一种心情，我们无从揣测，但踌躇满志，修身励志，做一番事业的念头应该是有的。

不然，他不会将名字改为国藩（之前名为子城），国藩者，为国屏藩也。

他自订了读书深造的课程，并&ldo;编摩记注，分为五门：曰&lso;茶余偶谈&rso;，曰&lso;过隙影&rso;，曰&lso;馈贫粮&rso;，曰&lso;诗文钞&rso;，曰&lso;诗文草&rso;。

时有论述，不以示人。

&rdo;74庶吉士每月有四两多银子的廪饩（补贴），可在京师不足于用，于是八月请假出都，十二月抵家，又开始了家居读书的生活。

此番回乡，虽不能说是衣锦荣归，可气象已是大不同于往昔。

旧时称中进士为登龙门，一登龙门，则身价十倍。

曾国藩荣膺乡里，非但同族亲友踵门称贺，四乡有身份的人家乃至地方官员，都以与这个新科进士、未来的翰林交往为荣。

功课之余，曾国藩四出远足，先后赴衡阳、耒阳、永兴、清泉、邵阳等处访亲探友，所到之处，求字，求诗，求文者所在皆有，县府长官则酒宴相接，由此而得的润笔、程仪与馈赠，不仅还清了赴考时欠下的债务，还有富裕，可供再赴京城之用。

但曾家也遇到了不幸之事。

道光十九年正月，湘乡流行天花，曾国藩的长子祯第与满妹75种痘染病，不过数日，眼睁睁看着亲人不治身亡，全家人束手无策，曾国藩深受刺激，之后方有四出远足之举，访亲探友是一方面，也有借此排遣心中悲恸郁闷的用意。

光阴荏苒，很快又届临散馆之年。

道光十九年十一月初二，曾国藩于次子纪泽降生的当日启程赴京。

父亲与叔父一直送到长沙，改由水路北上。