左钧直道：&ldo;其实在百余年前，天朝人炼铁，并不得其道。

人皆信铁于五行属水，名曰黑金，乃太阴之精所成，其神乃女子。

传说有一个姓林的妇人，丈夫欠了官铁，便投身炉中，以出多铁。

所以早先炼铁者往往于炉中投入女囚，现在虽早已不行此残暴之事，但开炉时仍要祭祀涌铁夫人。

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马西泰咋舌道：&ldo;你们天朝，真是奇葩。

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大炮大功告成之日，明严到了直沽，亲自察看佛郎机火炮之威力。

造炮一事，全由内库军火司操持，自始自终，不曾让朝中其他官员知晓。

明严这次来，除了林玖和随身翊卫，也并未带其他人。

大炮演示发射时，左钧直瞧见常胜随在明严身侧，不由得开心。

一别两三个月不见，竟是十分地想念他。

大约是因为暗卫转为明卫的缘故，穿着打扮虽不张扬，却都透着皇家贵气，愈发衬得他明润若玉，风姿秀朗。

常胜趁众人不注意时，向她眨眨眼睛，做了个鬼脸儿，逗得她掩口而笑。

佛郎机火炮威力果然不凡。

单炮净重千余斤，炮分母子，声出如雷，势大力沉，所击之城墙、战车、掩体，无不粉身碎骨。

每一母炮之中，备有十数个子炮，每子炮中五百枚铅弹，接连发射，轮流替换，加之西洋的瞄准镜，一门佛郎机大炮抵得上百门老式火炮。

装备于关隘垛口，虽千军万马难以靠近。

这一场演习十分圆满，马西泰、左钧直、内库工匠、冶炼工人等所有相关人等俱得重赏。

近一年心血所聚，终告大成。

左钧直仿佛卸下了千斤重担，浑身轻松舒坦。

夜中，明严驻歇于城中行宫，预备次日返京，恩准左钧直、马西泰乘坐御船一同返回。

这一夜左钧直兴奋不已，打点完行装已是亥时，却还是辗转难眠。

折腾了半晌，将将入睡时，忽听见外面一声声迭起的呼喝：&ldo;‐‐行宫起火!‐‐有刺客!&rdo;

左钧直心中咯噔一声，披衣而起，只见窗外行宫方向，果然火光大起，映红了半边天空。

待出门去看，门口竟有黑衣翊卫守候!翊卫拦着左钧直道：&ldo;指挥使有命，左大人乃军机要害之人，不得出门一步，以免遭遇不测!&rdo;

左钧直闻见那噼啪爆裂之声愈来愈大，火焰一突突直冲苍穹，不由得急道：&ldo;是怎么回事?皇上是否安好?&rdo;

翊卫道：&ldo;左大人放心，皇上身边自有林指挥使和括羽大人护驾，城中守军也已调度而来，不会有大事。

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