既然无人会造，曾国藩就自己设计。

湖南湖北赛龙舟风气很盛，于是他命人以龙舟为制，造了一批&ldo;曾氏战船&rdo;。

曾国藩自己说：

余初造战船，办水师。

楚中不知战船为何物，工匠亦无能为役。

因思两湖旧俗，五日龙舟竞渡，最为迅捷。

短桡长桨，如鸟之飞。

此人力可以为主者，不尽关乎风力水力也。

遂决计仿竞渡之舟，以为战船。

然而一试验，&ldo;曾氏战船&rdo;容易倾覆，根本打不了仗。

费尽周折，曾国藩终于找到了明白人。

从长沙前来的守备成名标向曾国藩介绍了广东快蟹船和舢板船的大概样子，又过几天，同知褚汝航从桂林前来，向曾国藩介绍了长龙船的造法。

于是曾国藩大雇衡州、永州的能工巧匠，在湘潭设立两个船厂，大量制造快蟹、长龙、舢板战船。

&ldo;两厂之船，往来比较，互相质证。

&rdo;两位军官本身并非工匠，他们只介绍了外地船舰的大体模样，至于船的具体结构尺寸，乃至每一个部件，他都要和有经验的工匠反复设计，不断试验，史载曾国藩&ldo;创建舟师，凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力，不惮再三更制以极其精&rdo;。

字字不虚。

经过反复试验，终于建成十营水师。

曾国藩建军，确实筚路蓝缕。

七

然而比起筹饷来，以上这些都算不上艰苦了。

关于军饷，曾国藩想来想去，只想出了一个办法：劝捐。

也就是说，劝那些大户捐款，回报是由国家授予他们一些荣誉性的虚职。

他在衡阳设立劝捐总局，派人四处劝捐筹饷。

然而，曾国藩本身非官非绅，权力不明，收据由曾国藩自己刊印，信用不高。

从咸丰三年八月到咸丰四年底，总局费尽口舌，一共才弄到一万九千多两银子，根本无济于事。

劝而不动，他只好强行勒派。

巨绅们如果拒不捐款，他就派兵动用拘押手段。

结果得钱不多，招怨不少。

曾国藩因此叹息：&ldo;劝捐之难，难于登天，费尽心力，迄无一获。