坐在西北军营之中，左宗棠回想起与曾国藩一生的林林总总，越想越觉得伤怀。

他在给儿子的信中说：&ldo;曾侯（国藩）之丧，吾甚悲之。

&rdo;&ldo;从前彼此争论，至兹感伤不暇之时，乃复负气耶？&rdo;只有失掉了老朋友的这一刻，他才意识到他的损失是多么巨大，他又是多么的对不住这位忠厚长者。

他和曾国藩较量了一生短长，总也不服气。

但是到了这一刻，静心反思，他服了。

他自甘同时代第二人的身份，所以以&ldo;自愧不如&rdo;四字作为二人关系的最后总结。

这对心高气傲的左宗棠来说，实在是太难得了。

第三章&ldo;中国式力量&rdo;是怎样炼成的

对许多人来说，曾国藩的主要意义证明了一个资质平平的人，在意志力的推动下，可以达到什么样的高度。

对于中国这个文化体来说，曾国藩的更大意义是他展现的&ldo;中国式力量&rdo;。

曾国藩全面展示了传统文化的正面价值，证明了中国文化有活力、有弹性、有容纳力的一面。

第一节三十岁以前是庸人

一

曾国藩的老家是湖南省湘乡县大界白杨坪，地处离县城一百三十里的群山之中，虽山清水秀，风景不恶，但交通不便，消息闭塞。

曾国藩在诗中说这里&ldo;世事痴聋百不识，笑置诗书如埃尘&rdo;。

2008年四月，我去探访这个地方，发现它到现在似乎也不怎么需要与外界打交道，班车次数极少。

我从韶山出发，居然辗转颠簸了整整一天，换了五次车（包括摩的），才到达这里。

在晚清时代，这里的闭塞程度更可想而知。

在曾国藩的父亲曾麟书之前，几百年间，这里连个秀才也没出过。

不但&ldo;无以学业发明者&rdo;，也没有出现过大富大贵之族，可以说是一处被世界所遗忘的角落。

传统时代，农民们想要摆脱面朝黄土背朝天的困窘生活，几乎只有供子弟读书一途。

曾国藩祖父曾玉屏中年之后的全部期望就是子孙们靠读书走出这片天地。

他不惜血本，供长子曾麟书读书，&ldo;穷年磨砺，期于有成&rdo;。

然而，曾麟书资质实在太差，虽然在父亲的严厉督责下，兀日穷年，攻读不懈，却连考了十七次秀才都失败了。

作为长孙，曾国藩身上背负着上两代的希望。

然而曾家的遗传似乎确实不高明，曾国藩从十四岁起参加县试，也是榜榜落第，接连七次都名落孙山（曾国藩的四个弟弟也没有一个读书成功）。

曾家已经习惯了考试失败后的沮丧气氛，他们几乎要认命了。