唐德刚先生在其力作《晚清七十年》中，论及帝制运动时，有一节关于&ldo;真小人&rdo;和&ldo;伪君子&rdo;的精辟论述，颇有助于我们探寻袁世凯失败的原因，这里不妨摘录若干以飨读者：

袁公之不幸，是他原无做皇帝之实，却背了个做皇帝之名。

&ldo;皇帝&rdo;在&ldo;近代中国政治转型史&rdo;中，被认为是&ldo;万恶之源&rdo;。

一个政客，一旦背上&ldo;做皇帝&rdo;之恶名，他就会变成过街老鼠，人人喊打而遗臭万年了。

可是一个野心的政客如果想做皇帝，就真的去搞个帝制运动，努力去做皇帝，这种政客虽是个&ldo;真小人&rdo;;但是某些野心政客、寡头独裁者，他分明早已是个事实上的皇帝，而表面上却偏偏伪装成&ldo;主席&rdo;、&ldo;总统&rdo;去向人民打马虎眼，那这种政客就是&ldo;伪君子&rdo;了。

我们如从&ldo;社会伦理学&rdo;的观点来看，则&ldo;做伪君子&rdo;反不若&ldo;做真小人&rdo;之有道德勇气也!

可是，朋友知否?在我们中国的政治圈内，做&ldo;伪君子&rdo;无伤也!您千万不能做&ldo;真小人&rdo;。

何也?因为在政治圈内耍政治的政客，哪一位不是伪君子呢?大家都是一丘之貉，狐鼠成群，尔虞我诈;兵来将挡，水至火迎，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。

伪君子有啥稀罕?为啥要大惊小怪呢?!

&ldo;真小人&rdo;就不然了。

真小人的表现，第一是&ldo;率直&rdo;;第二是&ldo;笨&rdo;。

这两重德行，在政治圈内是不易生存的。

纵能勉强生存，也要遗臭后世的。

我国政治史上，那位&ldo;治世之能臣，乱世之枭雄&rdo;的曹操，便是个真小人。

但是&ldo;天下无孤，不知几人称帝，几人称王&rdo;，他是有其安定汉末乱局之功勋的。

可是他遭人辱骂，也是两千年不能平反。

我民国政治史上，第一任正式大总统袁世凯，原也是个第一等大政客、伪君子。

不幸受了儿子愚弄，群小包围，以一念之差，偶一失足，变成了真小人‐‐至今不能翻身，亦可叹矣。

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&ldo;儿子愚弄，群小包围&rdo;，是使袁世凯丧失了政治现实感，做出错误判断和决策的重要原因，也是专制政治圈中几乎必然会发生的一种现象。

不信可以仔细观察一下你周围的政坛诸公，看看有多少是真正能够过得好老婆、子女这一关的。

一个人官做得小的时候，往往能够作到谦虚谨慎，但随着官越做越大，其自我也难免于随之膨胀;如果一旦做到了领袖这个位置，程度不够的人往往就没有了自知之明，真个觉得自己英明伟大得不行，对于不同的、甚至逆耳的意见就难得听的进去了。

手下的政客们，自然也不脱政治人的本性，个中的况味，当然了然于胸，对领导人的心理变化早也揣摩得明白透彻。

话捡好听顺耳的说，高帽子不妨时时递上几顶，领导高兴，自己也由之发达，何乐而不为呢?报喜不报忧、舆论一律等等，就是这么来的。

像称帝这种大事，积极参与拥立，那在新朝可就都是&ldo;从龙&rdo;之臣，前途未可限量着呢。

一个精明的领袖人物，存了当皇帝的私欲，就暴露出了自己的弱点，给了&ldo;小人&rdo;可钻的空子，久而久之，其心智会为这种谄媚逢迎的环境蒙蔽、窒息，不可避免地陷入&ldo;当局者迷&rdo;的状态。

阎锡山当时是山西督军，作为冷眼旁观者，后来曾指出：

促成袁世凯称帝的有五种人：一为袁氏长子袁克定，意在获立太子，膺承大统;一为清朝的旧（官）僚，意在尔公尔侯，谋求子孙荣爵;一为满清的亲臣，意在促袁失败，以作复清之地步;一为副总统黎元洪之羽翼，意在陷袁于不义，冀（希望）黎得以继任总统;一为日、英、俄三国，意在促中国于分崩离析，永陷贫弱落后之境地，以保持其在中国之利益与东亚之霸权及瓜分中国的阴谋。

……可以说怂恿帝制的人，很少是主张关系，大多数是为富贵利禄所趋，或者是另有别图。

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譬如，当时既无广播，又无电视，外界信息或来自政府报告公文，或来自报刊，袁氏十分关注国内外舆论对帝制运动的反应，小袁为了当太子，也知道父亲能否下称帝的决心，舆论的影响很关键，于是伙同亲信伪造了袁世凯最看重的《顺天时报》，悄悄替换下了真的《时报》，若不是让他妹妹揭破，老袁恐怕到死还被蒙在鼓里呢。

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