围场。

光绪末年，国力衰弱，开始有人涉险进入，采樵渔猎，开荒种地。

时值国库空虚，加之俄国和日本窥视，盛京将军以&ldo;围地多被流民私垦&rdo;为由，奏请太后开禁，朝廷正式下招&ldo;驰禁招垦&rdo;，于是围场外的当地人和山东直隶的饥民蜂拥而至。

沉睡三百年的荒野人烟日稠，闲置的土地被大量开发。

盛京户部侍郎良弼奉命督统招垦事宜，议定平均每亩收取&ldo;荒价银&rdo;三钱三分。

住在金家煎饼铺的五人都是海莲府衙门里当差的，专为丈量西流水围场土地而来。

早出晚归，忙得不可开交，丈量统计，收缴荒银，核发地照。

领头人姓符名安，约莫有四十来岁。

老金终归见过世面，他说官府猛如虎，草头百姓的除了孝敬别指望别的，叮嘱家人务必伺候好官家的人。

心里畏惧，人就不免围前围后大献殷勤，还特意安排女婿干些喂马烧炕的活计。

总之，全家与放荒人员相处得较为融洽。

二伏天的夜晚，天幕低矮得几乎触手可及。

天空澄澈湛蓝，如水一般明净，浩瀚的银河在头顶弯过。

河边婆娑的垂柳只是轮廓模糊的影子，传来阵阵蛙鸣。

嗡嗡的蚊虫叮咬得人心烦意乱，符安和手下人核对数目，别别扭扭的帐目却怎么也拢不平。

符安焦躁，气得胡子上翘，连声斥责：&ldo;瞎鸡巴整乱鸡巴整，整鸡巴坏了还鸡巴整！

&rdo;正发着脾气，见赵前端着一筐洗净的香瓜送进门，细心地捎上了一块土布手巾。

金家的姑爷干净利落，身体壮实，符安颇有好感。

&ldo;小伙子，先别走。

&rdo;符安开了腔：&ldo;我的人手不够，点灯熬油地也忙不开，明个儿你就跟着打地亩子吧。

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符安虽是旗人，在官场混了多年，却连个七品芝麻官也没混上，这是心头永远的痛，但是他的派头还在。

见赵前迟疑，符安又说：&ldo;跟我做事，亏不了你的。

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话说到了这一步，岂有不遵之理？赵前年轻聪明，鞍前马后跑得勤快，很会讨放荒委员喜欢，精明能干的特点发挥得淋漓尽致。

许多年以后，富甲一方的赵东家教训子孙，总是举例说自己当年如何如何，年轻人不弯腰做事哪成？不长时间，赵前就成了放荒委员的得力助手，让符安等感到惊奇的是他还能写写算算，于是核对地亩的活计一股脑地都推给了赵前，其他人抽烟喝水闲扯淡，乐享其成。

都说纱帽底下无穷汉，为官当差理所当然地要收受银两。

也有庄户人家不知好歹，硬是不去孝敬，放荒人员遇上了也没辙，正应了句俗语：狗咬刺猬，无处下口。

西沟李三子便是此类人物，死脑瓜骨不开窍儿。

李三子开垦了几垧荒地，因死活不肯缴纳荒银，被没收了土地。

要不是赵前解围，还有他的好果子吃？

丈量西沟王德发的土地时，发生了点儿不愉快。

赵前和几个人拉着绳子左量右量忙得正欢，抬头见到王德发正虎着脸来了，大嫂手牵着儿子大猫跟在后面。

赵前迎上前解释说：&ldo;王大哥，俺心里有数。

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&ldo;可别乱叫哥，你是官家的人哩，咱是草民一个，不敢当啊。