族长回头将围观的人都驱散了，说：&ldo;好啦，好啦，大人没事了，你们都回去吧！

&rdo;乡民们才陆陆续续地散了。

族长抱歉地对我说：&ldo;乡下人没见过世面，好奇，真对不起。

&rdo;

忽然，有一个走到门口的半大孩子回过头冲着我喊了一声：&ldo;大人，我爹也在北洋水师！

&rdo;一溜烟不见了。

我惊讶地问：&ldo;族长，是真的吗？&rdo;

族长自豪地回答：&ldo;是真的。

大人有所不知，我们任家村靠近船政局，所以家家户户都有男人当水勇，不是在北洋水师，南洋水师，就是在福建水师。

我儿子也在北洋水师当水勇，大名叫任长生，不知道大人认识不认识？&rdo;

&ldo;任长生？我认识，在&lso;通济&rso;号练习舰当水勇。

我上通济号当见习官的时候，还和他共过事。

&rdo;我明白了，为什么乡民们对我都很亲热，原来我和他们的亲人同吃海军饭。

&ldo;全村有86人当水勇，剩下在家的不是女人就是孩子，再有的就是像我这样的老不死了。

&rdo;族长乐呵呵地介绍着，仿佛讲述的是一本福祚绵长的族谱，&ldo;大人，要不要再吃一碗粥？&rdo;

&ldo;不用了。

&rdo;我把空碗交给族长，&ldo;还没有请教族长大名。

&rdo;

族长说：&ldo;大家都叫我宽叔，要不嫌弃，你也这么叫我。

&rdo;

&ldo;宽叔，要打仗了，听说了吗？&rdo;我将最担心的事情说出来了，&ldo;村子就在江边，小心炮火。

&rdo;

&ldo;大人，船政局里有人说打，又有人说不打，人心惶惶的，我也拿不定主意。

&rdo;

&ldo;宽叔，听我一句忠告，赶紧让大家去后山躲一躲，乡亲们的性命远比那些官大人值钱得多！

&rdo;

&ldo;好！

我这就去招呼大家上山。

&rdo;族长正要起身，忽然听到一阵隆隆的爆炸声，震得梁上的灰尘嗦嗦地往下掉。

&ldo;炮声？！

&rdo;我敏感地辩析出这是法国舰队24寸口径大炮的爆炸声。

&ldo;大人，打仗啦？&rdo;族长紧张地问。

&ldo;准确地说，是法国人向我方开炮！

&rdo;我也不知哪里来的精神，一咕碌下了床，和族长抢出门外去。

村街上乡亲们乱成一团，传来的炮声一阵密过一阵，一阵大过一阵。

族长振臂大呼：&ldo;大家不要乱！

都到后山去躲一躲！