山间的古道通往徐谷县，过了申时，两人在县里和其余六人汇合，除了一匹马被火蒺藜炸伤，每人都安然无恙。

杜蘅的姐姐一家在县里谋生，楚青崖让他留在这住几天，和亲戚们好生叙叙，其余几匹黑马跑了十几日，皆疲累不堪，他干脆也叫侍卫们安顿下来，买些上等草料犒劳它们，等江蓠从京城带来的人到了之后一齐动身。

玄英不放心，被杜蘅偷笑着拉到一旁，“他俩好好的，你跟着算怎么回事？这儿到丰阳也就两天多的路，你还是依大人说的，去千户所里放了信鸽，等大人去了都司衙门，不至于吃闭门羹。”

想想也是，那陈将军可是个硬茬儿，大人推测齐王已经给他去过书信，年节里突然空手上门，或许会被当成要饭的给轰出去，还是先写一封盖了卫所印鉴的信，提前送到他手上为妙。

楚青崖带着江蓠日夜兼程走了三百里，抢在正月十一暮鼓时分赶到了丰阳城。

此处是通往西域和草原的必经之地，自古人烟生聚，威宁行省的藩司衙门、朔州衙门、县衙门都设在城里，城外有靖北军的营房。

江蓠进了城不禁左顾右盼，这里的房屋一半都是土夯成的，平顶厚墙，用来防风沙大雪，路上有许多高鼻深目的胡人。

沿着大路由西至东行去，铺席骈盛，两侧楼阁逐渐变得文雅精致起来，不少大宅院与京城的达官贵人家一般无二，远远望去千灯照夜，酒旗飘飞，商铺邸店门前车水马龙，极是热闹。

楚青崖对这里很熟，他在休原当了三年县令，每年都要来这应付考绩，用马鞭给她指着路旁的店铺介绍，把当年的窘迫说得活灵活现。

什么自己垫钱住客栈、被上峰拉着灌酒，以及在州衙门里一等就是两个时辰，走了四个县令才轮到他进门，还没开口就被知州大人来个下马威，说他嘴上没毛办事不牢，扔了桩十年都没破的旧案子给他练手，限一月内办妥。

他讲起故事来绘声绘色，江蓠听入了迷，在都正街下了马，还在追问：“那后来呢？”

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他挑眉：“没什么好听的。”

她拉着他的袖子，软语：“你悄悄地跟我说嘛，我保证不说出去。”

楚青崖便将她一揽，附耳道：“这案子就是神仙来也破不了，根本没什么证据可言，那知州老狐狸一条，就是来试探我的，看我能不能圆滑行事，不得罪人。

我孤身一人初来乍到，有几条命与乡里豪绅作对？装模作样地一家家查过去，受用了几家的茶，后来找了个已处死的囚犯，给他加了个案底，就这么结了。”

江蓠有些失望地“啊”

了一声。

“怎么，你还想听我破案？”

她一个劲儿地点头。

“案子倒是有许多，那时边境乱，常死人，我都不知道那三年是怎么熬过来的，你还是别问了。”

楚青崖拂去袖子上的风沙，拿出刑部小吏的腰牌，找了个看门的卫兵，给了一钱碎银子，说要见一个断事司的张断事。

因为要遵三互法，七品以上的地方官都是外地人，大多把家眷带着，或住官署，或住官邸，他找的这人就是住在衙门的。

不一会儿，那小官就出来了，年约不惑，鬓角已经斑白，客客气气地把他们带入官署，正要问话，楚青崖又说是大事，需找管巡捕的王佥事。

小官好脾气地去通传了，把他们带到后院，待佥事出来，楚青崖拿出一只紫檀木嵌螺钿的拜匣，说要找都指挥使、镇远将军陈灌，之前已去过信函，手中一枚成色极好的翡翠在他眼下晃过。

佥事让小官退下，拱手道：“两位贵客来得不巧，陈大人去巡营了，约莫还要半个时辰才回来，可去花厅里坐着等，他一回来我就把这匣子给他。”

说话间瞅着那块翡翠，楚青崖似笑非笑地递给他，“劳烦大人了。”

江蓠看着佥事回房的背影，替他的官途捏了把汗。

……好大的面子，敢受小阁老的孝敬。

两人入座，有个老仆添完茶就走，把门一关，态度冷冰冰的。

她喝了口热茶暖身，万分感慨：“原来这就是你说的官场规矩，要找正二品指挥使，得先找个正六品的断事带进门，再给正三品的佥事塞谢礼，这么一级级地往上。

你多久没做过这种事了？”

楚青崖在桌上闲闲地叩了叩手指，“也就两年，我当巡抚时还给裴阁老搜罗过字画古董呢。

朔州这风气和从前一样糟糕，空手上门，定要被轰出去，要不是不想惊动人，我才不费这个心思。