在漫长的莫高窟历史发展中，本土的中国文化不断与外来文化的混合与融合，改造与再造，已经形成一种独特的不可动摇的文化主体。

这就像一个强劲的肌体，任何外来事物进入其中，无须慢慢消解，马上就被选择与吸收，成为自己活生生的一部分。

新出现的瑞像，连绘画风格也被敦煌化了，成了地地道道的敦煌瑞像。

（莫高窟第237窟西龛东披天竺白银瑞像等）

在这强大背景下，不被改造的只有这些吐蕃的供养人。

（莫高窟第359、225、220等窟）

这表明吐蕃人对莫高窟的建造和发展有功。

这些虔诚的活生生的人物的留影，还说明吐蕃人也把自己的人间理想安顿到这想象的天国中来。

从吐蕃时期开始，敦煌进入汉族与北方民族交替掌权的时代。

公元848年（大中二年）敦煌世族张议潮乘着吐蕃达摩赞普去世，无子继位，国内大乱，便兴兵起事，一举将敦煌的吐蕃政权粉碎。

张议潮受到大唐王朝的赞许与嘉奖，被封为归义军节度使。

于是在唐代晚期的半个多世纪里，敦煌又回到中原政权的手中。

（莫高窟第156窟东、南、北三壁《张议潮统军收复河西图》）

张议潮之所以登高一呼，就能聚众千万，其背景由于敦煌是个以世族权力为中心的社会。

天高皇帝远，有钱有势的豪门世族便成了这里的主宰。

为了构筑自己的势力，这些大族之间，姻娅联绵，累世不断。

把家族官场化，把官场家族化。

敦煌作为佛教东传和西天取经的精神码头，僧侣也是一方面势力，于是世族进入了佛教，僧人也进入豪门。

世族们包揽了这里‐由人间到天国的一切，这真是个罕见的历史现象!这一来，家财万贯的世族就成了敦煌佛教的经济后盾。

一些延绵了十来个世纪的豪族大姓，如索、阴、张、曹、汜、翟、阎、阚、令狐等世族，都出资在莫高窟开窟。

由于出钱建庙是积累世间的功德，是善行义举，世族间竞相开窟，有的一族数窟，有的甚至一家一窟，子孙相继，世世相传。

正是这些世族之间谁都不会去破坏别人的洞窟，便使得敦煌艺术绵延千年，得以保存。

（莫高窟的曹氏、索氏、张氏、汜氏、阴氏等世族洞窟及题记）

同样由于敦煌有这样悠久的世族和实力雄厚的寺院，藏经洞才会存藏如此浩瀚的文献。

这几乎是整个敦煌的资料馆。

在中原地区是绝难想象的。

（莫高窟第17窟藏经洞）

张议潮的成功，使豪族世家们得到鼓舞，有的还由于沾亲带故而获得高官和权力。

用来炫耀家族功绩和威风的《张议潮出行图》、《张议潮夫人出行图》，本与佛教毫无关系，此间竟像佛教史迹图那样煌煌然画在墙壁上。

这样，世族们就一拥而上，都要在洞窟里亮相。

他们没有功绩可以自夸，更多则是化作供养人的形象。

早期的供养人只是站在最次要的位置，徒具人形，很不起眼，题记也只是由衷的发愿文而已（莫高窟第249窟北壁下部、285窟、288窟西魏供养人。