，那前军已趋入林间去了。

张军知是不妙，代为前军担忧，果然炮声骤发，枪声继起，一片鼎沸声，从林间遥应过来。

那时张军只好驰救，赶至林前，望将进去，顿令人心惊胆落。

看官！

道是何故？原来冯、伍二军，已被蔡锷军诱入垓心，四面围住，团团攻击，眼见得冯、伍军要同归于尽。

张军一声呐喊，用机关枪猛击过去，方冲开蔡军一角，冯、伍各军，乘隙逃出，已只剩了一半。

蔡军又拚力还攻，连张军也抵敌不住，转身逃回。

有几百个晦气的兵士，也中弹丧命，好容易驰入泸城，统是狼狈不堪，连声叫苦。

张敬尧经此一挫，尚望曹锟派兵救应，哪知曹军扎住綦江，为了松坎一役，多已气夺，不敢出援。

敬尧无法，命尽毁城中大厦，开了旁门，率兵逃去。

自己不能守城，徒借居民出气，是何居心？蔡锷挥军薄城，城门已经大开，百姓均伏道欢迎。

护国军一拥而入，惟蔡锷亲自下骑，慰劳泸民，且因民多露宿，即出资分给，令暂买芦席，圈棚为屋，借免风寒。

一面煮粥赈饥，百姓始稍免冻馁了。

应该有此仁政，但较诸张军，已不啻天渊之隔。

泸城一下，川省复震，免不得有急电到京，老袁也觉惊惶。

嗣又接湖广警报，李烈钧攻入湖南，陆荣廷攻入广东，顿时惊上加惊，愁上加愁；接连是日本公使日置益，又提出外交意见书，送达外交部，书中大意，说是：“奉本国政府训令，因中国内乱蔓延，北京政府，既无平乱能力，滇、桂、黔方面，又系维持共和，不得视为乱党，本国政府，现已承认为交战团体”

等语。

未几，又有英、法、俄、美各公使，陆续至外交部，请老袁速即取消帝制，免得久乱。

老袁正应接不遑，忽来了一道长电，急忙令秘书照译。

起首二语，是为速行取消帝制，以安人心事。

老袁见了，忙令译末尾数码，一经译出，顿令一位阴鸷险狠的袁皇帝，挫闪了腰，扑塌一声，向睡椅上奄卧下了。

看官！

你道这电是何人发来？原来是江苏将军冯国璋，山东将军靳云鹏，江西将军李纯，浙江将军朱瑞，及徐州将军张勋。

这五位将军，本是大江南北的重要人物，平时又是袁氏心膂，此次为了帝制问题，已不免有些解体，老袁很为注意，陡然来了这道电文，哪得不令他丧气。

秘书员见老袁躺倒，还疑他是昏晕过去，偷眼一瞧，只见他睁着双眼，竖起两眉，拳头又握得很紧，越发令人惊怕；他又不敢呼唤，但密令左右去请太子。

不一刻，克定进来，走近老袁椅前，老袁忽挺身坐起道：“你……你好！

你一心一意的劝我为帝，你好将来承袭，我听了你，费尽心机，反惹出这种祸祟。

现在人心已变，西崩东应，叫我如何下台呢？”

克定支吾道：“目下只有滇、黔、桂三省，起兵为逆，想也没甚要紧。”

老袁道：“你不看五将军电文么？”

克定乃转至案前，见秘书所译，约有原文一大半。

看了一遍，也吓得不敢作声。

也只有这些胆量。

老袁又道：“你快去请了段芝泉来。”

克定闻得段芝泉三字，暗想自己是他的对头，就使去请，如何肯来，便嗫嚅道：“恐……恐他未必肯来哩。”

老袁道：“曹锟、张敬尧有密电前来，统说要起用老段，目今事已急了，只好请他出来罢。”

克定不敢多嘴，没奈何硬着头皮，去请段祺瑞，果然闭门不纳，紧称挡驾，于是怏怏而返，仍旧来见老袁。