1881年11月9日，黎兆棠率领船政员绅，亲手将新巡洋舰的第一截龙骨捧上船台，船政第一号巡海快船开工建造。

因为清政府起初是要求南洋仿照北洋购办碰撞巡洋舰，船政又将这艘军舰称为是第一号快碰船，实际就是法国地中海船厂设计的&ldo;杜居土路因&rdo;缩小版。

在给清政府的新船开工汇报中，黎兆棠念念不忘，提醒南洋只给了三万多两银，距离二十万两的开办经费还有悬殊差距。

此后的日子，一面是船政厂内&ldo;按图制作，推陈出新，趱赶工程，夜以继日。

在事员绅、匠徒人等莫不殚精竭瘁、寝馈不遑&rdo;，忙于新军舰的工程。

（16）另一面，船政大臣黎兆棠仍在为资金百般呼吁。

两江总督刘坤一&ldo;竭力筹维&rdo;，从南洋收到的海防经费中拨出四万两。

又经新任两江总督左宗棠续拨四万两，船政自己向粤海关催到现银一万两，期票两万两。

虽距二十万的开办经费和总额四十万的建造经费相距还远，但已能稍解无米之炊了。

1883年1月11日正午，马江午潮涨满，黎兆棠与船政提调吕耀斗等官绅祭拜天后、江神、土神、船神，船政工人们一根根抽调船台上支撑新式巡洋舰的木柱，万众瞩目中，这艘从开始设计到最终建造经历了将近六年的军舰跃入江中，黎兆棠为其命名&ldo;开济&rdo;。

开创船政一个全新舰种的&ldo;开济&rdo;舰，相比&ldo;杜居土路因&rdo;，&ldo;开济&rdo;的撞角式样要含蓄得多。

照片中可以看到，南洋水师军舰的涂色和北洋一样，也是维多利亚式样，不仅如此，官制、旗帜、军服等方面，南洋一一效法北洋，这种&ldo;侵权&rdo;举动，曾一度引得自居为国家海军正宗的北洋强烈不满。

&ldo;开济&rdo;舰排水量2200吨，全长约83米，宽115米，吃水544米，舱深1088米。

各项参数与地中海船厂的设计相近，尺寸显得略微放大。

军舰的动力采用船政自行组装的一台三汽缸复合蒸汽机，配合八座圆形高压锅炉，功率2400马力，是为船政当时制造的功率最大的蒸汽机。

军舰的舰体材质采用原设计的铁胁双重木壳，&ldo;日后行船，匪特无虞渗漏，且利水程&rdo;，为了增强军舰的防护，舰内增设了大量铁质水密隔板，相比此前船政建造的兵商两用舰船，显得更为坚固。

&ldo;开济&rdo;的武备布置完全按照地中海船厂的设计进行，均委托泰来洋行从德国进口。

主炮是两门210口径的克虏伯后膛炮，安装在舰首附近左右的耳台中，每门炮的射界135度。

副炮选用八门120口径克虏伯炮，其中两门安装在舰尾附近船舷的耳台中，射界各125度，一门装在尾楼甲板上，射界225度，另外一门装在首楼内，四门分布在前后耳台间的船舷两侧，射界各是70-80度。

总计全船主副炮多达十门，火力可谓强大。

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